התלמידים שיחזרו בסתיו הקרוב לבית הספר התיכון בעיירה סלמנקה שבמדינת ניו יורק יפגשו בכיתה עוזרת הוראה חדשה ויוצאת דופן. קוראים לה סאלי, יש לה שיער חום ארוך, עור דמוי אדם, הבעות פנים ויכולת לנהל שיחה - אבל היא אינה מורה, ואפילו לא בן אדם.
סאלי היא רובוטית דמוית אדם המופעלת באמצעות בינה מלאכותית. היא אמורה להשתלב בשיעורי תכנות, רובוטיקה ו-AI של תלמידי כיתות י"א וי"ב, לענות על שאלות, לעודד אותם לחשוב ולהציע סיוע אישי בהתאם לחומר שלמדו בעבר.
מנהלי המחוז מדגישים שהיא לא תחליף מורים, אלא תשמש כלי נוסף בכיתה. אלא שעוד לפני שהעבירה שיעור אחד, המראה המעוצב שלה והרקע של החברה שמייצרת אותה כבר העניקו לה ברשת כינוי הרבה פחות חינוכי: "המורה הרובוטית הסקסית".
הסיבה אינה רק עור הסיליקון, השיער הארוך והחזות הנשית המודגשת. חברת Realbotix, שבונה את סאלי, קשורה גם ל-Abyss Creations - החברה שמייצרת את RealDoll, מותג של בובות מין מציאותיות בגודל אדם. הקשר הזה גרם למבקרים לתהות מדוע רובוט המבוסס על עיצוב שמזוהה עם עולם תעשיית המין והבידור למבוגרים הוא הבחירה המתאימה לבית ספר.
היא תדבר עם התלמידים - אבל לא תסתובב בכיתה
סאלי תוכל להזיז את פלג גופה העליון, את ידיה ואת פניה, אך תישאר במקום קבוע מפני שרגליה אינן מיועדות להליכה. לבקשת בית הספר היא גם תדבר במבטא מקומי של מערב מדינת ניו יורק, כדי להישמע מוכרת ונגישה יותר לתלמידים.
כל תלמיד יוכל להזדהות באמצעות קוד אישי, והרובוטית תשתמש במידע הלימודי שנשמר במערכת כדי להמשיך שיחות קודמות. כך, למשל, היא תוכל להזכיר לתלמיד נושא שבו התקשה יום קודם ולהציע לו לחזור אליו.
לצד הרובוטית הפיזית, התלמידים יקבלו גישה גם לדמות דיגיטלית שלה במחשב. היא תוכל לסייע בשיעורי בית, לקבל תמונות של עבודות לצורך משוב ולתרגם תוכן בזמן אמת ליותר מ-100 שפות.
התוכנית תחל תחילה בשיעורים המבוססים על מסלול לימודים בתחומי המדע, הטכנולוגיה וההנדסה שפותח ביוזמת מייסד אפל סטיב ווזניאק. אם הניסוי יצליח, בית הספר שוקל להרחיב את השימוש במערכת לתלמידים נוספים.
בית הספר מבטיח: היא לא תקליט שיחות ולא תחליף מורים
מנהלי המחוז מנסים להרגיע גם חששות הנוגעים לפרטיות ולבטיחות. לדבריהם, סאלי תפעל במערכת סגורה שאינה מחוברת לאינטרנט, לא תשתמש בזיהוי פנים, לא תקליט קול או וידאו ולא תעביר מידע לחברה שמייצרת אותה.
הרובוטית גם לא אמורה לספק תשובה נחרצת לכל שאלה. המערכת תוכננה לעודד את התלמידים להגיע לפתרון בעצמם, ובמקרים שבהם אין לה מידע מהימן היא אמורה לומר שאינה יודעת.
מונחים הקשורים להתאבדות, פגיעה עצמית או סכנה אמורים להפעיל התראה לצוות בית הספר. בהדגמה שנערכה למערכת, כאשר הדמות נשאלה על בריונות ונקמה, היא המליצה לפנות מיד למורה, ליועץ, למנהל או להורה.
"הרובוט החינוכי לעולם לא יחליף מורים, אנשי צוות או אינטראקציה אנושית משמעותית", מסר המחוז. לדבריו, מטרתו היא לעורר סקרנות, לחזק את הנלמד בכיתה ולעזור לתלמידים להכיר טכנולוגיות שכבר הופכות לחלק מחייהם.
כמעט 200 אלף שקל על "מורה" אחת
בית הספר ישלם עבור הרובוטית והתוכנה 57,590 דולר - כ-192 אלף שקל בהמרה משוערת. לפי הדיווחים, מדובר במחיר מוזל לעומת מחיר התחלתי של 95 אלף דולר, שהם כ-316 אלף שקל.
הסכום עורר ביקורת גם בשל מצבו הכלכלי של המחוז, שמשרת כ-1,400 תלמידים וחלק גדול ממשפחותיו מתמודדות עם קשיים כלכליים. יותר מ-32 אחוזים מהתלמידים מזדהים כילידים אמריקנים, והעיר סלמנקה נמצאת בשטח של אומת הסנקה.
אחת האמהות המקומיות אמרה כי הקהילה מתמודדת כבר כעת עם בעיות רבות, ובהן סוגיות סביבתיות, ואינה מבינה מדוע יש צורך להוסיף אליהן דווקא רובוט מבוסס בינה מלאכותית.
מנהל המחוז, ד"ר מארק ביהלר, טוען מנגד שאיסור על AI אינו פתרון. לדבריו, תלמידים ימצאו דרך לעקוף כמעט כל מגבלה, ולכן תפקידם של בתי הספר הוא ללמד אותם להשתמש בטכנולוגיה באופן נכון ואחראי.
בספטמבר תיכנס סאלי לכיתה ותנסה להוכיח שהיא כלי לימודי ולא אודישן לקריירה אחרת. אבל עוד לפני שהחלה לעבוד, ברור שהשיעור הראשון שלה לא יעסוק בתכנות - אלא בשאלה עד כמה אנחנו מוכנים לתת למכונות שנראות אנושיות להתקרב לילדים שלנו.