מיליוני אותות נקלטו במהלך סריקות של K2-18b, כוכב לכת מסתורי שהפך בשנים האחרונות לאחד היעדים המסקרנים בחיפוש אחר חיים מחוץ למערכת השמש. כעת הסתיים הניתוח המקיף שלהם - והתוצאות מספקות תשובה חלקית בלבד לאחת השאלות הגדולות של האנושות.
לצורך החיפוש שילבו החוקרים את כוחם של שני טלסקופי רדיו עצומים: מערך VLA שבניו מקסיקו וטלסקופ MeerKAT שבדרום אפריקה. תוכנה מתקדמת עברה על מיליוני אותות שנקלטו מאזור כוכב הלכת וניסתה לאתר בתוכם שידור צר, קבוע ומסודר, מהסוג שעשוי להיות מופק באמצעות טכנולוגיה חוצנית.
רוב האותות שטלסקופים כאלה קולטים אינם מגיעים מחייזרים, כמובן. הם עשויים לנבוע מלוויינים, מטוסים, מערכות תקשורת ומכשירים אחרים בכדור הארץ, לצד תופעות טבעיות בחלל. המשימה הקשה הייתה לסנן את כל ההפרעות ולבדוק אם נשאר אות שלא ניתן להסביר בדרך מוכרת.
והתוצאות?
לאחר השלמת הבדיקה, החוקרים דיווחו כי לא הצליחו למצוא אות שמתאים לשידור מלאכותי מכוכב הלכת. במילים אחרות, הם לא קלטו מסר מחייזרים.
עם זאת, הם מדגישים כי התוצאה אינה מוכיחה שאין ב-K2-18b חיים או אפילו יצורים בעלי טכנולוגיה - אלא רק שלא נמצא סוג השידור המסוים שחיפשו בזמן התצפיות.
עוד בנושא
אלפי אותות רדיו של "חייזרים" מהחלל מגיעים לכדור הארץ: "זה לא צירוף מקרים"
חייזרים משדרים? הצלילים המסתוריים שמגיעים מהחלל החיצון
למה כולם מתעניינים דווקא בכוכב הזה?
K2-18b נמצא במרחק של כ-124 שנות אור מכדור הארץ ומקיף כוכב קטן וקריר יחסית מסוג ננס אדום. הוא גדול פי 2.6 מכדור הארץ ומסתו גדולה בערך פי שמונה עד תשעה, ולכן הוא אינו תאום של עולמנו - אלא כוכב לכת מסוג שאינו קיים במערכת השמש שלנו.
הוא נמצא באזור שבו הטמפרטורה עשויה, בתנאים המתאימים, לאפשר קיום מים במצב נוזלי. תצפיות בטלסקופ החלל ג'יימס ווב זיהו באטמוספרה שלו מתאן ופחמן דו-חמצני, והעלו את האפשרות שמדובר בעולם המכוסה באוקיינוס עמוק מתחת לאטמוספרה עשירה במימן.
The James Webb Space Telescope detected dimethyl sulfide in its atmosphere (on Earth that comes from marine microorganisms).
— Massimo (@Rainmaker1973) March 30, 2026
K2-18b is potentially habitable super-Earth about 2.6 times the size of our planet. It is located 124 light-years from the Solar System. pic.twitter.com/Gy14u3F76f
ההתלהבות ממנו גברה לאחר שקבוצת חוקרים טענה כי זיהתה סימנים אפשריים למולקולות שבכדור הארץ מיוצרות בעיקר על ידי יצורים חיים זעירים. אלא שהממצאים עוררו מחלוקת, וניתוחים נוספים קבעו כי נכון לעכשיו אין ראיה מובהקת לחיים באטמוספרה של כוכב הלכת.
אז למה השקט הזה לא שולל את האפשרות שיש שם חייזרים?
גם אם קיימת שם תרבות מתקדמת, הסיכוי לקלוט אותה נמוך מאוד. הטלסקופים מסוגלים לזהות ממרחק כזה רק שידורים חזקים במיוחד, ככל הנראה כאלה שנשלחו בכוונה לחלל. שידורי רדיו רגילים, כמו אלה שאנחנו מפיקים בכדור הארץ, יהיו חלשים מכדי להגיע אלינו באופן שנוכל לזהות.
ייתכן גם שיצורים תבוניים אינם משתמשים בגלי רדיו, משדרים בתדר אחר, או שלחו אות בזמן שבו הטלסקופים כלל לא הביטו לכיוונם. אפילו ציוויליזציה שמשדרת בעוצמה אדירה עלולה להיעלם מהסריקה אם הקרן שלה אינה מופנית בדיוק לכדור הארץ.
לדברי החוקרים, חשיבות המחקר אינה רק במה שלא נמצא. השילוב בין שני הטלסקופים ושיטת הסינון שפיתחו יאפשרו לבצע חיפושים מדויקים יותר בכוכבי לכת נוספים. בינתיים K2-18b נשאר חשוד מסקרן - אבל לפחות בחיפוש הנוכחי, הוא לא שלח לנו דרישת שלום.