גורם ביטחוני המצוי בפרטי המשבר בין צה"ל, משרד התחבורה והצבא האמריקני מסר לוואלה כי לאחרונה הועברו לצה"ל מסרים מקצועיים, מגובים בנתונים, שלפיהם יש להעביר את המתדלקים האמריקניים מנתב"ג לבסיסי חיל האוויר.
לדברי הגורם, לאחר שהרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר גיבה את עמדת חיל האוויר והחליט למנוע בשלב זה את העברת המתדלקים לבסיסי החיל, החריפו המסרים מצד משרד התחבורה. "משרד התחבורה טוען בצדק שאף מתדלק אמריקני לא נמצא בבסיסי חיל האוויר - כולם בנתב"ג", אמר הגורם הביטחוני. "המצב הזה גורם לפגיעה קשה ביותר בתעופה האזרחית ומגביל את העורק הראשי של המדינה כולה".
גורם המעורה בפרטים אמר הערב לוואלה כי "אין תקרית, ולא נרשם כעס, אבל האמריקנים בהחלט ציפו לתשובה ופתרון מיידי. יש להם לפעמים קושי להגיע לבסיסים מרוחקים מנתב"ג ולכן הפתרון הזמני הוא המשך נחיתת המתדלקים שם בתקווה לפתרון קבע בימים הקרובים". באשר לשרת התחבורה הדגיש הגורם בתקיפות כי "רגב לא הייתה צריכה לתת בהודעה כפי שיצאה".
לדבריו, במשרד התחבורה הציעו להעביר את המתדלקים האמריקניים לבסיסי חיל האוויר בנגב, שבהם יש שטח רחב ומשמעותי יותר. "ברגע שתתפרץ מלחמה או שיוחלט על מצב חירום - הם יחזרו לנתב"ג", אמר.
גורם נוסף המצוי בפרטים אמר כי נתב"ג מתקשה לתפקד בשל עומס המתדלקים האמריקניים, וכי נוכחותם מגבילה את תנועת המטוסים ויוצרת חוסר סדר, לצד סכנות בטיחותיות.
"ברגע שיוחלט על מצב חירום, נתב"ג יידע לקלוט את המתדלקים בחזרה בתוך פחות מ-24 שעות", אמר הגורם. לדבריו, "חיל האוויר הישראלי לא משנה את עמדתו בשלב הזה מטעמי נוחות - ולא מטעמים מבצעיים".
נחיתת המתדלקים - חרף עמדתה של רגב
שרת התחבורה מירי רגב הנחתה מוקדם יותר היום את רשות שדות התעופה שלא לאפשר נחיתה של מתדלקים אמריקנים נוספים בנמל התעופה בן גוריון, מעבר ל-20 המטוסים שכבר חונים במקום. השרה דורשת פינוי מיידי של 13 מהמתדלקים הללו, במטרה למנוע ביטולי טיסות מסחריות לאזרחי ישראל במהלך חופשת הקיץ. שעה קלה אחרי שרגב פירסמה את ההנחייה, נחת בנתב"ג מתדלק אמריקני נוסף. בתגובה טענו בלשכת שרת התחבורה כי המטוס נחת רק כדי לתדלק בעצמו, וכי לא יישאר לחניית לילה בשדה.
ההחלטה הגיעה על רקע חשש כבד לשיבושים בלוח הטיסות האזרחי, כשמאות אלפי כרטיסים כבר נרכשו לקראת חופשת הקיץ. השרה רגב הבהירה.
המחסור בעמדות חנייה למטוסי הנוסעים, אפילו של חברות התעופה הישראליות, היה אחת הסיבות להגבלות החמורות שהוטלו על מספר הטיסות לישראל. לאחר הפסקת האש והתקרבות הקיץ שבו מואצת הפעילות בנתב"ג גבר הלחץ על משרד התחבורה לפתור את הבעיה, לאחר שהתעורר חשש כי מאות אלפי ישראלים שכבר רכשו כרטיסי טיסה ליולי-אוגוסט לא יוכלו לממש אותם לאחר שטיסותיהם יבוטלו בגלל היעדר מקום להנחיתם בנתב"ג.
לאחר ההסכמה על הגבלת מספר המתדלקים ל-20 החזירו האמריקנים לשטחם חלק מהמטוסים ואחרים הועברו לשדה רמון ליד אילת. אולם כעת ההסלמה המחודשת בנתב"ג, והצורך של האמריקנים במתדלקים זמינים עבור מטוסי הקרב שלהם, וגם כדי לתגבר את צי המתדלקים הישראלי הקטן במקרה שגם חיל האוויר ישוב לתקוף באיראן הפך את הסיכומים ללא רלוונטיים.
ממשרדה של רגב נטען: "המתדלק שנחת בנתב"ג בדקות האחרונות, נחת לצרכי תדלוק בלבד ולא לצרכי חניה - בדיוק ובהתאם להנחיית שרת התחבורה. רשות שדות התעופה ומשרד התחבורה ימשיכו את שיתוף הפעולה המוצלח יחד עם שותפינו האמריקנים".
"ההחלטה שלא יחנו יותר מ-20 מתדלקים בנתב"ג, סוכמה ואושרה בקבינט המדיני בטחוני וזאת על מנת לאפשר את הטיסות של מאות אלפי הישראלים שקנו כרטיסים לחו"ל. שרת תחבורה מחויבת לאזרחי מדינת ישראל, לרציפות תעופתית לצד שמירה על בטחון אזרחי ישראל", חתמו.
המהלך מתרחש על רקע הסלמה חריפה במתיחות האזורית בין ארצות הברית לאיראן, שכללה תקיפת מיכליות במצר הורמוז ותגובות צבאיות אמריקניות. חלק מהמתדלקים האמריקנים שנחתו בנתב"ג הגיעו גם ממדינות המפרץ, הנמצאות תחת מתקפות איראן. על רקע זה, צבא ארצות הברית מבצע גל תקיפות באיראן.