הסנאטור המקורב לטראמפ, לינדזי גרהאם, הלך לעולמו בגיל 71

משרדו של הסנאטור האמריקני הרפובליקני לינדזי גרהאם, פרסם הבוקר (ראשון) כי בערב יום שבת גרהאם הלך לעולמו לאחר מחלה קצרה ופתאומית. עוד הוסיפו בהודעה כי "משפחתו של הסנאטור גרהאם מעריכה את התפילות בתקופה זו ומבקשת פרטיות במהלך התקופה הקשה הזו".

לפי דיווח ב-NBC News, כוחות חירום הוזעקו במוצאי שבת לביתו של גרהם בקפיטול היל בעקבות דיווח על דום לב, כפי שעולה מתיעוד משטרתי. בכיר בצוותו של גרהם מסר לרשת כי לא הייתה כל אינדיקציה לכך שחש ברע לפני מותו. כמו כן, גרהאם היה אמור להתראיין ביום ראשון לתוכנית "פגוש את העיתונות" של NBC News.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מסר: "הסנאטור לינדזי גרהאם, אחד האנשים ואחד הסנאטורים הגדולים ביותר שהכרתי אי פעם, מת! הוא תמיד עבד קשה, והיה פטריוט אמריקאי אמיתי. לינדזי יחסר מאוד!!! פרטים וסידורי הלוויה יימסרו בהמשך"

גראהם בן ה-71 היה סנאטור רפובליקני בולט מטעם מדינת דרום קרוליינה ונחשב לאחד מבעלי הברית הקרובים והעקביים ביותר של ישראל בפוליטיקה האמריקנית. הוא מכהן בסנאט מאז 2002, לאחר שכיהן בבית הנבחרים האמריקני. בעברו שירת כעורך דין בחיל האוויר האמריקני והמשיך לשרת במילואים עד לדרגת קולונל. בשנים האחרונות כיהן כיו"ר ועדת התקציב של הסנאט. בנוסף, היה חבר בוועדת ההקצבות, בוועדת המשפט ובוועדת הסביבה והעבודות הציבוריות של הסנאט.

במשך יותר משני עשורים ביסס גראהם את מעמדו כאחד הקולות הבולטים התומכים בישראל בוושינגטון. הוא תמך בהעברת שגרירות ארצות הברית לירושלים, בהכרה ברמת הגולן כחלק מישראל, ובסיוע ביטחוני נרחב למדינה. לאחר מתקפת ה-7 באוקטובר הפך לאחד התומכים הנחרצים ביותר של ישראל במלחמתה בחמאס, וקרא לממשל האמריקני להעניק לה כל סיוע צבאי שיידרש.

במקביל, גראהם מזוהה במשך שנים עם קו תקיף כלפי איראן ותומך במדיניות של לחץ מרבי ואף באפשרות של פעולה צבאית נגד תוכנית הגרעין האיראנית. עמדותיו בתחום הביטחון ומדיניות החוץ הפכו אותו לאחד הסנאטורים המשפיעים ביותר במפלגה הרפובליקנית.

מבחינה פוליטית, גראהם היה מקורבו של הסנאטור המנוח ג'ון מקיין, ובהמשך הפך לאחד מבעלי בריתו הקרובים של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, חרף העובדה שבתחילת המרוץ לנשיאות ב-2016 היה בין מבקריו החריפים.

רק אתמול, גראהם, שמבקר לעיתים קרובות באוקראינה מאז פרוץ המלחמה, נפגש בקייב עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי. השניים דנו בצרכיה הדחופים של אוקראינה בתחום ההגנה האווירית ובהצעת החוק להטלת סנקציות על רוסיה, כך מסר זלנסקי.

הסנאטור הרפובליקני אמר כי חיזוק היכולות הצבאיות של אוקראינה, לצד התאמת הסנקציות למהלך דיפלומטי, עשויים לאלץ את מוסקבה לשבת לשולחן המשא ומתן. "הדרך לסיום המלחמה, הדרך לשלום, עוברת יותר דרך בייג'ינג מאשר דרך וושינגטון, קייב או מוסקבה. לסין יש השפעה עצומה, והייתי רוצה שהיא תשתמש בה לטובת העולם", אמר גראהם לכתבים.

עוד הוסיף אתמול: "אני לא מאמין שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין נמצא שם עדיין, אבל לא יידרש הרבה כדי להביא אותו לשם. וככל שנפתח מוקדם יותר דיאלוג על שלום, כך המלחמה תסתיים מהר יותר".

גראהם ציין כי צוותו של טראמפ תומך כעת בהצעת החוק להטלת סנקציות על רוסיה, שמקודמת זה חודשים בקונגרס. לדבריו, מטרת החקיקה היא לפגוע במקורות המימון של חלק ניכר מהפעילות הצבאית הרוסית.

"יש לנו רגע של הזדמנות", אמר גראהם. "אם בחודשים הקרובים נפעל נכון, נגביר את יכולותיה הצבאיות של אוקראינה ונגרום למדינות לסייע לנו ללחוץ על פוטין במקום לתמוך בו - נוכל לסיים את המלחמה", הדגיש.

נשיא המדינה יצחק הרצוג הגיב למותו הפתאומי של גרהאם: "קיבלתי בתדהמה ובכאב את הידיעה על פטירתו הפתאומית של ידידי היקר, ידיד גדול של ישראל ופטריוט אמריקאי גדול, הסנאטור האמריקאי לינדזי גרהאם. הסנאטור גרהאם היה מגדלור של בהירות מוסרית ומנהיג אמיתי של השותפות בין ארצות הברית לישראל. לעולם לא נשכח כיצד עמד לצד העם בישראל ברגעינו הקשים ביותר, ותמיד נהיה אסירי תודה על הצדק, האמת והנאמנות שהפגין".

ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיב גם הוא: "שרה ואני מתאבלים יחד עם העם האמריקאי על אובדנו של חברנו היקר, הסנאטור לינדזי גרהאם. בפגישתנו האחרונה אמרתי: 'לינדזי הוא חבר גדול של ישראל וחבר יקר שלי. אין לנו חבר טוב יותר מלינדזי'. לינדזי הבין שביטחונה של ישראל וביטחונה של אמריקה שזורים זה בזה. הוא הקדיש את חייו להגנה על אמריקה, לחיזוק הברית בינינו ולעמידה לצד העולם החופשי. ישראל איבדה את אחד מחבריה הגדולים ביותר. אמריקה איבדה פטריוט גדול. אני איבדתי חבר אהוב". ברקע הדברים, מקורבים לראש הממשלה אישרו כי הוא שוקל להגיע להלווייתו של הסנאטור.


עוד ספד לחברו בראיון לפוקס: "הוא היה חד-משמעי לחלוטין. הוא לא התכופף בפני אופנות חולפות או רוחות הזמן. הוא ידע מי הם הטובים ומי הם הרעים, ומעולם לא בלבל ביניהם. הוא ראה את איראן ושלוחותיה כפי שהן באמת - איום לא רק על ישראל, אלא על העולם כולו, ובוודאי על ארצות הברית. והוא מעולם לא היסס ולא סטה מדרכו.

הוא דבק בעקרונותיו ובערכיו. זה כמעט מזכיר את הסיסמה של קומיקס סופרמן: 'אמת, צדק והדרך האמריקנית.' זה היה לינדזי גרהאם".

שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר: "אני עצוב מאוד על פטירתו של הסנאטור לינדזי גראהם, ידיד אמת של מדינת ישראל ואחד מתומכיה החזקים, העקביים והמסורים ביותר. לאורך השנים עמד הסנאטור גראהם לצד ישראל ברגעיה הקשים ביותר, פעל ללא לאות לחיזוק הברית האסטרטגית בין ישראל לארצות הברית, והיה קול בלתי מתפשר בתמיכה בביטחונה של ישראל ובזכותה להגן על עצמה. בשם מערכת הביטחון של ישראל ובשם אזרחי ישראל, אני מביע את תנחומיי הכנים למשפחתו, ליקיריו, לעמיתיו ולעם האמריקני. יהי זכרו ברוך".

יו"ר ישראל ביתנו, אביגדור ליברמן, פרסם בחשבון ה-X שלו: "בשורה עצובה מאוד הבוקר. הלך לעולמו הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם, אחד מתומכיה הגדולים של מדינת ישראל. במשך שנים הוא עמד לצידנו, גם כשהדבר דרש אומץ וגם כשהיה כרוך בביקורת רבה. הוא האמין בזכותה של ישראל להגן על אזרחיה, ופעל כדי לחזק את הברית העמוקה בין ישראל לארצות הברית. מדינת ישראל איבדה ידיד אמיתי. תרומתו ופועלו למען ישראל ייזכרו עוד שנים רבות".

גם השרה גילה גמליאל הביעה צער על מותו של הסנאטור: "בצער קיבלתי את הידיעה על פטירתו של הסנאטור לינדזי גראהם, ידיד אמת של מדינת ישראל ומהקולות הברורים והנחושים ביותר למען האופוזיציה באיראן. גראהם האמין לאורך השנים כי העם האיראני ראוי לעתיד של חירות, ביטחון ותקווה, והתייצב בעקביות נגד משטר האייתוללות המדכא".

שר הכלכלה והתעשייה ניר ברקת הוסיף: "‏בוקר עצוב מאוד. מדינת ישראל איבדה חבר אמת, שותף לדרך ואת אחד התומכים הגדולים ביותר שלנו בארצות הברית. בכל פגישה שלי עם הסנאטור לינדזי גראהם, הרגשתי את המחויבות העמוקה שלו ואת אהבתו העצומה למדינתנו. מעבר לפוליטיקה, הוא היה איש של אנשים עם לב ענק, שתמיד עמד יציב ואיתן לצידנו, גם ברגעים המאתגרים ביותר".

השאלון שיעשה לכם סדר - מי המפלגה שהכי מתאימה לעמדות שלכם?