פרשן העיתון הטורקי "הורייט", עבדולקדיר סלבי, טוען הבוקר (שישי) כי לפי מידע שהגיע אליו, טורקיה צפויה להכריז בהמשך היום על מכירת מערכות ההגנה האווירית הרוסיות מסוג S-400 למדינה שלישית. לדבריו, ההודעה הרשמית צפויה להתפרסם לאחר שהושלמו ההכנות לעסקה. לפי הדיווח, עסקה זו תסלול את הדרך למטוסי ה-F35 לעשות את דרכן אל בסיסי חיל האוויר של ארדואן.
סלבי כתב כי המדינה שצפויה לקבל את המערכת נמצאת ככל הנראה באזור המפרץ, והעלה את האפשרות שמדובר באיחוד האמירויות או בקטאר. בשלב זה לא פורסם אישור רשמי מצד הרשויות באנקרה, והדיווח מתבסס על מקורותיו של הפרשן.
אם הדיווח יתברר כנכון, מדובר במהלך בעל משמעות אסטרטגית עבור טורקיה ויחסיה עם ארצות הברית. אנקרה רכשה את מערכות ה-S-400 מרוסיה בשנת 2019, למרות התנגדות חריפה מצד וושינגטון ומדינות נאט"ו. בארצות הברית טענו כי שילוב מערכת ההגנה הרוסית לצד מטוסי הקרב החמקניים מדגם F-35 עלול לחשוף מידע רגיש על יכולותיהם ולהוות סיכון ביטחוני לברית. בעקבות הרכישה, הדיחה וושינגטון את טורקיה מתוכנית ה-F-35 והטילה עליה סנקציות במסגרת חוק CAATSA.
בטורו מסביר סלבי כי הסרת הסנקציות אינה תלויה רק בהחלטה פוליטית, אלא גם בעמידה במספר תנאים. לדבריו, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ יידרש לעדכן את הקונגרס כי מערכות ה-S-400 אינן פעילות, כי טורקיה אינה מחזיקה בהן עוד וכי אנקרה מתחייבת שלא להעמיק בעתיד את קשריה הביטחוניים עם רוסיה. לטענתו, מכירת המערכות למדינה שלישית עשויה לאפשר לטורקיה לעמוד בתנאים הללו ולהסיר את המכשול המרכזי שמעכב את חידוש שיתוף הפעולה הביטחוני עם וושינגטון.
סלבי קושר את הדיווח גם להתבטאותו האחרונה של נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן. כשנשאל על עתידן של מערכות ה-S-400 השיב ארדואן: "המשיכו לעקוב אחרינו" - אמירה שלדברי הפרשן רמזה לכך שמתנהל מהלך משמעותי מאחורי הקלעים.
מוקדם יותר השבוע נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס ליחסי המסחר עם אנקרה, והבהיר: "אנחנו מקיימים איתה סחר בהיקף נרחב. אנחנו מייצרים דברים מצוינים, וגם הם מייצרים דברים מצוינים". כשנשאל האם בכוונתו למכור מטוסי F-35 לטורקיה, טראמפ השיב כי ישקול זאת בחיוב. "יש בינינו מערכת יחסים טובה מאוד. אני חושב שיש הרבה אנשים - ואני יכול לומר לכם, כולל אנשים שיושבים כאן - שמבינים מדוע נשקול לעשות זאת". הנשיא הוסיף כי "יש לנו כיום מערכת יחסים טובה יותר עם טורקיה, ובמובנים רבים טורקיה הייתה נאמנה יותר ממדינות אחרות שחשבנו שיהיו נאמנות".