רשויות הבריאות בניו יורק מרחיבות היום (חמישי) את החקירה בעקבות התפרצות מחלת הלגיונרים באפר איסט סייד שבמנהטן, לאחר שמספר החולים המאומתים עלה ל-36. יותר מ-60% מהחולים נזקקו לאשפוז.
ההתפרצות מתרחשת באחד האזורים היוקרתיים והמרכזיים ביותר של ניו יורק - שכונות קרנגי היל ויורקוויל, בין הרחובות 74 ל-97 במזרח מנהטן. מדובר באזור שבו מתגוררת קהילה יהודית וישראלית גדולה, לצד שליחים ודיפלומטים ישראלים. בין היתר, באזור מתגוררים הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, וכן שגריר ישראל באו"ם, דני דנון. השכונות הללו מאכלסות גם משפחות ישראליות רבות, אנשי עסקים, עובדי האו"ם ומוסדות יהודיים מרכזיים.
לפי מחלקת הבריאות של העיר, מוקד ההתפרצות מוגבל בשלב זה למיקודים 10028, 10128 ו-10075. הרשויות מדגישות כי אין סכנה משתיית מי הברז, מרחצה או משימוש במזגנים ביתיים, וכי ההערכה היא שמקור החיידק הוא באחד ממגדלי הקירור של מבנים באזור - מקור מוכר להתפרצויות של מחלת הלגיונרים.
יותר מ-160 מגדלי קירור נבדקים בימים אלה, ובחלקם כבר החלו פעולות ניקוי וחיטוי. במקביל, עיריית ניו יורק הודיעה כי תפרסם לראשונה את כתובות הבניינים שבהם נמצאו ממצאים ראשוניים של חיידק הלגיונלה - צעד שלא ננקט בעבר. ההחלטה התקבלה במסגרת צעדי החירום שעליהם הכריז ממשלו של ראש העיר זוהראן ממדאני.
ממדאני קרא לכל מי שמתגורר, עובד או שהה באזור מאז סוף חודש יוני וסובל מתסמינים דמויי שפעת - ובהם שיעול, חום או קשיי נשימה - לפנות בהקדם לרופא ולהיבדק. החקירה החלה לאחר שב-2 ביולי אותרו שני מקרי הדבקה שהצביעו על מקור קהילתי אפשרי, ומאז הורחב אזור ההתפרצות.
מהי מחלת הלגיונרים?
מחלת הלגיונרים היא סוג חמור של דלקת ריאות הנגרמת מחיידק הלגיונלה. החיידק מתפתח בדרך כלל במערכות מים ובמגדלי קירור שאינם מתוחזקים כראוי, ומתפזר באוויר באמצעות אדי מים. המחלה אינה עוברת מאדם לאדם.
הרקע לחשש הציבורי הוא התפרצות קשה שאירעה בהארלם בקיץ שעבר, אז מתו שבעה בני אדם מהמחלה. בעקבות אותו אירוע חויבו בעלי מבנים בעיר לבצע בדיקות וניקוי של מגדלי קירור אחת ל-90 יום, אולם התקנות החדשות נכנסו לתוקף רק בחודש מאי האחרון.
בשלב זה הרשויות מדגישות כי אין צורך להימנע משתיית מים, מקלחת או שימוש רגיל במערכות מיזוג, אך ממליצות לכל מי שנמצא באזור ההתפרצות ומפתח תסמינים לפנות לבדיקה רפואית ללא דיחוי.