הממשל הטורקי מפעיל לחץ על נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, לאשר את מכירת מטוס החמקן F-35 לידי חיל האוויר הטורקי - דבר שגרם לרעידת אדמה במזרח התיכון ובאירופה. בישראל, ביוון, בסעודיה ובמדינות נוספות חוששים מאוד כי המהלך עלול להוביל לאיבוד היתרון הצבאי האיכותי.
"אין וואקום במזרח התיכון: כשאיראן נחלשת, טורקיה מתחזקת, ודי לבחון את ההתבטאויות של מנהיגיה כדי להבין את המגמה הקיצונית ואת המשמעות של מטוס כמו F-35 בידי משטר קיצוני לישראל", אמר גורם ביטחוני. "מהלך כזה יכול לשנות את כללי המשחק". סוגיה זו, עלתה השבוע בשיחה בין שר הביטחון ישראל כ"ץ למפקד חיל האוויר, האלוף עומר טישלר.
גורמים במערכת הביטחון טוענים כי חרף ההצהרות של בכירי הממשל האמריקני על כך שהם בוחנים את מכירת המטוס החמקני לטורקיה, המהלך עדיין נדרש לעבור את אישור הקונגרס. כמו כן, בישראל מעריכים כי אם ארה"ב תאפשר את המכירה - מרגע החתימה יעברו לפחות שש שנים עד למסירת המטוס הראשון.
עליונות אווירית אזורית - המערכות והיכולות של מטוס "האדיר"
מדובר בפרק זמן משמעותי שבו חיל האוויר ימשיך להתחזק במטוסי F-35, ובשנים הקרובות יקלוט את המטוס המתקדם מסדרת "בלוק 4" - שבו בוצעו שיפורי תוכנה, חומרה, מצלמה קדמית, סנסורים, מכ"ם, נשקים ועוד. לצד זה חשוב להדגיש, כי ישראל הטמיעה במטוס "האדיר" מערכות מתוצרת כחול-לבן, שמעניקות לחיל האוויר יתרון משמעותי על פני חילות אחרים שמפעילים את אותו מטוס.
כמו כן, למשרד הביטחון ולצה"ל יש מטוס ניסוי מסוג F-35, שמאפשר לקדם באופן עצמאי פיתוח וניסויים עד ייצור, והחלטות מבצעיות על מערכות נשק, טכנולוגיות ותצורות טיסה. גורם המצוי בפרטי ההליך אמר כי מטוס הניסוי מסייע לישראל לקצר לוחות זמנים בפיתוח, ולא להמתין להתפתחויות בחברה היצרנית.
מטוס "האדיר" הפך לשחקן מרכזי ומוביל במבצעי "עם כלביא" ו"שאגת הארי" נגד איראן - לא רק בפילוס הדרך עד איראן ומעליה בזכות יכולותיו החמקניות - אלא גם בנשיאת אמצעי לחימה מחוץ לבטן המטוס: שישה חימושים, כשבהמשך ייתכן שגם שמונה, ובנוסף ייצור מטרות בזמן אמת ויכולות נוספות.
עוצמת אש גדולה יותר - בפרקי זמן קצרים יותר
ניתן לציין כי פיתוח נשיאת החימושים מחוץ לבטן המטוס, באופן שלכאורה פוגע בחמקנות, נועד בתחילה לתקיפות בעזה ובלבנון - אך לבסוף הוחלט לשלב זאת גם בתקיפות במעגל שלישי.
תצורת טיסה זו הביאה לעוצמת אש גדולה יותר במערכה נגד איראן בפרקי זמן קצרים, באופן שסייע במהלך שהפתיע את משטר האייתוללות בדקות הראשונות ובהמשך המבצע.
עד סוף שנת 2026 יגיעו אחרוני מטוסי ה-F-35, ובכך ישלימו משרד הביטחון וצה"ל קליטה של 50 מטוסים. הטייסת החמקנית השלישית תגיע לישראל החל משנת 2028, ובתוך כחמש שנים תשלים את קליטת 25 המטוסים הנוספים. תהליך רכש הטייסת החמקנית הרביעית סובל בשלב זה מעיכובים בשל ענייני תקציב.
כאמור, הממשל הטורקי החליט לרכוש את מערכת ההגנה האווירית S-400 מרוסיה חרף האזהרות מהבית הלבן. כתוצאה מכך, בשנת 2019 הודיע הממשל האמריקני כי המטוס לא יימכר לחיל האוויר הטורקי, משום שלא ניתן לאפשר כפיפה אחת בין המטוס האמריקני מסוג F-35 לבין מערכת ההגנה הרוסית - בשל החשש לזליגת מידע ולאיבוד היתרון החמקני.
יתרה מזאת, האמריקנים טענו כי רכש מערכת רוסית פוגע בברית נאט"ו. ההחלטה הובילה לפגיעה בכלכלה הטורקית - משום שטורקיה הייתה אמורה לייצר עבור הפרויקט כ-800 חלקים למטוס.