נשיא צרפת, עמנואל מקרון, הגיע היום (שני) לדמשק לביקור רשמי וחסר תקדים, הראשון של נשיא צרפתי בסוריה זה כ-17 שנה והראשון של מנהיג ממדינה מערבית גדולה מאז עלייתו של נשיא סוריה אחמד א-שרע לשלטון בסוף 2024, לאחר הדחת משטרו של בשאר אל-אסד.
צרפת נמנעה מלפרסם מראש את דבר הביקור, ככל הנראה מטעמי ביטחון, והודיעה עליו רק לאחר שמטוסו של מקרון נחת בדמשק. שר החוץ הסורי אסעד א-שיבאני קיבל את פניו של הנשיא הצרפתי עם הגעתו לבירה.
הביקור מתקיים על רקע המאמצים של השלטון החדש בסוריה לבסס ביטחון ויציבות לאחר יותר מ-13 שנות מלחמת אזרחים עקובה מדם, ובצל הפיגוע בבית קפה בדמשק ביום חמישי האחרון, שבו נהרגו עשרה בני אדם. נשיאות סוריה אמנם הודיעה כבר אתמול על הביקור הצפוי, אך לא חשפה את מועד הגעתו של מקרון.
לפי ארמון האליזה, במהלך ביקורו, שיימשך עד יום שלישי, יקרא מקרון להקמת "סוריה חופשית ופלורליסטית המכבדת את כל מרכיביה", וידגיש כי על דמשק למלא תפקיד פעיל ב"הפחתת המתיחות" במזרח התיכון. בנוסף, מסר מקור בנשיאות צרפת כי פריז סבורה שיש להדק את הפיקוח על הגבול בין סוריה ללבנון כדי למנוע מחיזבאללה מקורות מימון.
מדובר בביקור הראשון של נשיא צרפת בסוריה מאז ביקורו השני של ניקולא סרקוזי בשנת 2009, עוד לפני הקרע בין המדינות בעקבות דיכוי המחאות ב-2011 בידי משטר אסד, מחאות שהתפתחו למלחמת אזרחים שבה נהרגו יותר מחצי מיליון בני אדם.
מקרון הוא גם ראש המדינה הראשון ממדינות האיחוד האירופי המבקר בדמשק מאז נפילת משטר אסד, צעד שנתפס כסימן נוסף לניסיונותיה של סוריה לשוב לזירה הבינלאומית.
סוכנות הידיעות הסורית הרשמית סאנא הגדירה את הביקור כ"היסטורי", ומסרה כי הוא מהווה "תחנה מכרעת בדרך להשבת נוכחותה הבינלאומית של סוריה", וכן "מעבר של היחסים בין סוריה לצרפת לשלב חדש המבוסס על כבוד הדדי ושותפות שוויונית".