המשטרה ורשויות ההגירה בפיליפינים פשטו בליל שבת על בית חב"ד באי שירגאו שבדרום מזרח המדינה ועצרו ישראלים. לשכת ההגירה ותחנת המשטרה המקומית מזהירות כי מדובר בגל ראשון בלבד של מבצע נגד זרים השוהים שלא כחוק במדינה. הרשויות מסרו כי הזרים מוחזקים באופן זמני בתחנת המשטרה עד להעברתם למתקן בבירה, תוך שלשכת ההגירה מטפלת בהגשת האישומים נגדם והמשך הליכי הגירוש. המרכז בשירגאו הוא אחד משבעה בתים שחסידות חב"ד מפעילה ברחבי הפיליפינים.
משפחה ישראלית המטיילת טיול ארוך עם ילדיה תיארה את רגעי הבהלה במקום בו באותה השעה התכנסו הישראלים לקבלת שבת. לדבריהם, עשרות שוטרים חמושים נכנסו למתחם, הורו לנוכחים שלא לזוז וחיפשו מטיילים ששהו במדינה בניגוד לחוק. "היינו במקום שבו היו עשרות ישראלים כדי לעשות קידוש וארוחת שבת", סיפרה האם. "רגע לפני הקידוש פתאום נכנסה למקום כמות גדולה מאוד של שוטרים וחיילים עם נשקים שלופים, בזמן שאנחנו יושבים עם הילדים. זה הרגיש כאילו פשטו על איזה יעד של מחבלים. הם סגרו את כל האזור, עם מקלעים ונשקים. ביקשו מכולם לשבת בשקט, לא לזוז ולא לדבר", תיארה.
לדבריה, "אחרי כמה דקות נכנסו גם חוקרי ההגירה. בדיעבד הבנו שהם חיפשו אנשים שהוויזה שלהם כבר לא בתוקף, כאלה שנמצאים במדינה בשהיית יתר. זה היה אירוע מאוד מאוד לא נעים. מצאו כמה אנשים כאלה, והם נלקחו מהמקום".
האם סיפרה כי הייתה לבדה עם ילדיה בזמן שבעלה הופרד ממנה. "למזלי הבנתי מהר מאוד מה קורה והצלחתי לתווך את הסיטואציה לילדים. חיבקתי אותם והסברתי להם שהכול בסדר, שאנחנו שומרים על החוק ואין לנו ממה לחשוש. לא נתנו לבעלי להגיע אלינו במשך כל האירוע. אחרי בערך שעה הכול הסתיים, ולשמחתנו מבחינתנו זה נגמר בשלום".
בעלה הוסיף כי להערכתו היחס כלפי הישראלים באי הפך לחשדני יותר. "סביר להניח שאם זה לא היה מקום שמזוהה עם ישראלים, זה לא היה מתבצע בצורה כל כך אגרסיבית", הבהיר. לדבריו, "יש תחושה שיש יחס מיוחד לישראלים, ולא בקטע טוב. יכול להיות שגם הרווחנו את זה ביושר, כי יש ישראלים שלא מכבדים את החוקים ולא מייצגים את המדינה בצורה טובה".
בני הזוג ניצלו את ההזדמנות כדי להעביר מסר למטיילים הישראלים. "בכל מדינה יש חוקים, והדבר הראשון הוא לכבד אותם. אם הוויזה שלכם עומדת להסתיים - תאריכו אותה", הבהירו, והוסיפו: "אנחנו אורחים כאן, לא בעלי הבית. צריך להתנהג בכבוד למקומיים ולאנשים שמארחים אותנו. גם אם מישהו מתנהג אליכם בצורה לא נעימה, אל תחזירו באותו מטבע. אנחנו השגרירים של מדינת ישראל בכל מקום שאליו אנחנו מגיעים, והאחריות איך יראו את הישראלים מתחילה בכל אחד מאיתנו".
בפרסום רשות ההגירה מופיע כל אחד מהעצורים כשהוא אוחז בשלט עליו הסיבה להחזקתו. בין היתר: "זר בלתי רצוי", "שהיית יתר, הוכנס לרשימה שחורה", "אשרת עבודה והיתר עבודה שפגו".
סגנית ראש מחלקת המודיעין של לשכת ההגירה באי הסמוך מינדנאו, מלודי גונזלס, דיווחה כי בין העצורים היו אזרחים ישראלים, בן ישעיה מנחם מנדל רפאל ואהרון אידה, שניהם בני 22, ששהו מעבר לזמן ועובדים ללא ויזה ואישורים מתאימים. השניים, לפי הדיווחים, עבדו במסעדה ישראלית ולדברי הרשות "ניהלו גם מרכז יהודי למרות שלא היו להם מסמכי ההגירה הנדרשים. הם גם לא יכלו להציג את דרכונם במהלך המבצע".
אזרח ישראלי נוסף, אבבה טוואבל, בן 23, נעצר ע"פ החשד בשל עבודה ללא מסמכים מתאימים וגם הוא סומן כזר בלתי רצוי לאחר מעצר קודם על ידי הרשויות המקומיות. איתי הררי, בן 51, נעצר לאחר שע"פ החשד עבד כדי.ג'יי ללא אישור עבודה נדרש. יש גם שני עצורים סינים, עובדת מלון אוסטרלית שע"פ החשד שוהה בפיליפינים כבר תשע שנים וכן ליטאי, מרוקאי וניגרי - חלקם עם רקע פלילי או שהם ברשימה השחורה של בלתי רצוייים במדינה.
האי שירגאו, המכונה "בירת הגלישה של הפיליפינים", הפך בשנים האחרונות ליעד פופולרי מאוד בקרב מטיילים ישראלים, בעיקר עבור צעירים אחרי שירות צבאי, תרמילאים, גולשים, נוודים דיגיטליים ומטיילים השוהים חודשים ארוכים במזרח. האי ידוע בחופי הגלישה שלו, באווירה הרגועה, במסיבות, בבתי הקפה ובקהילה קוסמופוליטית. במהלך השנים נוצרה באי קהילה ישראלית קבועה יחסית. חלק מהישראלים אף פתחו עסקים מקומיים - מסעדות, בתי הארחה, בתי ספר לגלישה ועסקי תיירות - והעברית נשמעת במקומות רבים בעונת התיירות.
עם זאת, כאמור, בשנה האחרונה עלה האי לכותרות גם בשל דיווחים על מתיחות בין חלק מהתושבים המקומיים לבין חלק מהמבקרים הישראלים, בעקבות מספר אירועים מתוקשרים שבהם נטען להתנהגות בלתי הולמת ואף לעימותים עם עסקים מקומיים. הרשויות בפיליפינים הדגישו כי מדובר במקרים נקודתיים, אך הם הובילו להגברת האכיפה של חוקי ההגירה, כפי שמשתקף גם במבצע הנוכחי.
לאחרונה, באי פורסמו תלונות של תושבים ועסקים מקומיים נגד "התיירים הישראלים" אשר "חלקם חיילים משוחררים", האשמות בהתנהגות לא נאותה, נהיגה פרועה, ניצול, ולפי דיווח אחד גם תלונה ספציפית נגד תוכניות בנייה של בית חב"ד. חלק מהשיח ברשתות בעקבות הפשיטה מבטא סנטימנט אנטי-ישראלי פרו פלסטיני. עם זאת, הגורמים הרשמיים מדגישים שמדובר באכיפת חוקי הגירה בלבד, בעקבות מידע מודיעיני ותלונות תושבים וכי "אין כל קשר לדת או לפוליטיקה".
"הפיליפינים נשארים יעד מזמין לתיירים, משקיעים ומבקרים זרים לגיטימיים. האנשים שלנו ידועים ברחבי העולם באירוח שלהם," אמר נציב ההגירה, ג'ואל אנתוני ויאדו. "אבל אסור לטעות בהכנסת האורחים כסובלנות כלפי אלה שבוחרים להפר את חוקינו. מי שמנצל לרעה את הזכות להישאר בארצנו חייב להתמודד עם ההשלכות", הבהיר. ויאדו הדגיש כי "הלשכה שומרת על נוכחות חזקה לא רק בשירגאו אלא גם ביעדי תיירות מרכזיים נוספים ברחבי המדינה, ופעולות המודיעין שלנו יימשכו. יהיו צעדי אכיפה נוספים נגד אזרחים זרים שממשיכים להתעלם מחוקי ההגירה שלנו".