פאנץ', גור המקוק היפני שהפך בתחילת השנה לאחד מבעלי החיים האהובים ברשת, שוב נמצא במרכז סערה. הפעם לא בגלל הבובה הכתומה שאליה נצמד אחרי שננטש בידי אמו, ולא בגלל הדאגה סביב שילובו בלהקת הקופים - אלא בגלל מבקר שכיוון לעברו לייזר בגן החיות איצ'יקאווה שבמחוז צ'יבה, יפן.
לפי דיווחים ביפן, הנהלת הגן קיבלה השבוע פנייה על סרטון שפורסם ביוטיוב ובו נראה אדם מאיר בלייזר לעבר פאנץ' ובסביבתו. בגן החיות הגדירו את המעשה "בלתי מתקבל על הדעת", והזהירו כי הפניית לייזר לעבר קופים או בעלי חיים אחרים עלולה לגרום להם ללחץ כבד, ובמקרה של פגיעה ממושכת בעיניים - גם לנזק ראייה ואף לעיוורון.
"ננקוט צעדים תקיפים, כולל הוצאה מיידית של משתמשי לייזר מגן החיות", נמסר מטעם הנהלה. בגן הדגישו גם כי יש להימנע גם משימוש בפלאשים של מצלמות, וביקשו מהמבקרים לדווח אם הם רואים התנהגות שמסכנת את בעלי החיים.
הקוף שהרשת אימצה
פאנץ' נולד ב-26 ביולי 2025 בגן החיות איצ'יקאווה, וננטש זמן קצר לאחר לידתו על ידי אמו. המטפלים התערבו, האכילו אותו מבקבוק וגידלו אותו ידנית. כדי לספק לו תחושת ביטחון ומגע, הם הצמידו לו בובת אורנגאוטן גדולה של איקאה, שהפכה במהירות לחלק בלתי נפרד ממנו - וגם לסיבה המרכזית שבגללה מיליוני גולשים ברחבי העולם התאהבו בו.
בתחילת פברואר החלו להתפשט ברשת סרטונים ותמונות של פאנץ' כשהוא נאחז בבובה. ההאשטאג #HangInTherePunch צבר מיליוני צפיות, גן החיות דיווח על זינוק במספר המבקרים, והבובה עצמה הפכה לאייקון קטן משלה.
אבל לצד החיבוק הציבורי הגיעו גם בעיות. סרטונים שבהם קופים בוגרים נראו נוגעים בו, דוחפים אותו או מטלטלים אותו עוררו דאגה גדולה ברשת. מומחי פרימטים וגן החיות הסבירו אז כי מדובר בחלק מתהליך שילוב מורכב בלהקה, ולא בהכרח ב"התעללות" כפי שחלק מהגולשים פירשו זאת. פאנץ' נמצא מאז במעקב צמוד, ובחודשים האחרונים דווח כי הוא מתחיל להסתגל לחיי הקבוצה.
זו כבר לא הפעם הראשונה
האירוע עם הלייזר מגיע אחרי תקרית חריגה נוספת שהתרחשה במאי, כששני תיירים אמריקנים נעצרו לאחר שאחד מהם נכנס למתחם הקופים של פאנץ' כשהוא מחזיק בובה, בעוד השני מתעד את המעשה. לפי הדיווחים, כניסתו של המבקר למתחם הבהילה את הקופים, שברחו והצטופפו באזור סלעי כדי להתרחק ממנו.
במקרה הנוכחי, בגן החיות אמרו כי לפאנץ' ולקופים האחרים לא נגרם נזק. עם זאת, כאמצעי זהירות הוצבו באזור סיורים של מאבטחים, והנהלת המקום מנסה להבהיר למבקרים שההתלהבות מהקוף הוויראלי לא נותנת לאיש רשות להפריע לו, להפחיד אותו או לסכן אותו.
הסיפור של פאנץ' התחיל כרגע קטן ומרגש של גור נטוש שנאחז בבובה במקום באם, אבל הפך בתוך חודשים לתופעה בינלאומית שמביאה איתה גם צד פחות חמוד: צפיפות, תיעודים אובססיביים, ניסיונות למשוך תשומת לב - ועכשיו גם לייזר שמכוון לעבר בעל חיים רגיש. פאנץ' אולי הפך לכוכב רשת, אבל מבחינת גן החיות הוא עדיין גור מקוק צעיר שצריך שקט, ביטחון והזדמנות להשתלב בלהקה בלי שהקהל יהפוך את החיים שלו לעוד מופע.