צוותי החיפוש וההצלה ממשיכים במרוץ נגד הזמן לאורך החוף הצפוני של ונצואלה, לאחר שתי רעידות אדמה עוצמתיות בעוצמות 7.2 ו-7.5 שהתרחשו בהפרש של פחות מ-40 שניות והחריבו עשרות מבנים. מניין ההרוגים הרשמי עלה ל-235 בני אדם, לפחות 4,300 בני אדם נפצעו, וקיים חשש כי מספר ההרוגים האמיתי גבוה בהרבה, כאשר רבים עדיין נעדרים ועל פי ההערכות קבורים מתחת להריסות.
מוקד ההרס הקשה ביותר נמצא באזור החוף הסמוך לנמל התעופה הבינלאומי סימון בוליבר, שנפגע אף הוא קשות, סביב הערים לה גוואירה, קטיה לה מאר וקראבאלדה. באזור קרסו שורה של מגדלי מגורים, ותושבים מחפשים נואשות אחר קרוביהם הנעדרים. במקרים מסוימים נעלמו משפחות שלמות בנות ארבעה וחמישה בני אדם. גם הבירה קראקס ספגה נזק משמעותי, לאחר שמספר מבנים קרסו בשכונות אלטמירה ולוס פאלוס גרנדס.
מזכיר המדינה האמריקני, מרקו רוביו, הודיע כי משרד ההגנה האמריקני יסייע בפריסת צוותי חיפוש והצלה לאזור האסון. לדבריו, הצורך הדחוף ביותר הוא חילוץ לכודים מבין ההריסות. "בפעולות חיפוש והצלה המטרה היא להגיע לאנשים כל עוד עדיין ניתן להציל את חייהם - כשהם קבורים מתחת להריסות", אמר, והדגיש כי 72 השעות הראשונות לאחר האסון הן "שעות הזהב" הקריטיות ביותר להצלת חיים.
Venezuela की राजधानी Caracas में 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो बड़े भूकंप आए!
— Sadaf Afreen صدف (@s_afreen7) June 25, 2026
भीषण भूकंपों में 100000 मौतों की आशंका है!
कई इमारतें ज़मींदोज़ हो गई!
बेहद दुखद!#Venezuela के लिए दुआ करें! pic.twitter.com/Go5B2bqUxF
הנשיאה בפועל של ונצואלה, דלסי רודריגס, הגדירה את האירוע כ"טרגדיה נוראה" והכריזה על מחוז לה גוואירה כאזור אסון. בנאום טלוויזיוני אמרה כי מדובר ב"תופעה סייסמית חסרת תקדים", וציינה כי עשרות מבנים קרסו במחוז וכי כוחות ההצלה פועלים "בתקווה להציל את החיים שאלוהים יאפשר להציל". היא גם קראה לחברות פרטיות להעמיד ציוד הנדסי כבד לטובת פעולות החילוץ, והודיעה כי צוותי החילוץ הראשונים מהרפובליקה הדומיניקנית כבר עושים את דרכם למדינה, כשמשלחות נוספות צפויות להגיע בשעות הקרובות.
ראש המשרד ההומניטרי של האו"ם (OCHA), טום פלטשר, אמר כי הארגון "מגויס באופן מלא" ויספק תגבור משמעותי של כוח אדם, סיוע ויכולות חיפוש והצלה. "זה הזמן לפעול", אמר. לפי נתוני האו"ם, יותר מ-100 מבנים קרסו במחוז לה גוואירה בלבד, בהם בניין המגורים "ריטאסול פאלאס" ומלון החוף "אדוארד'ס הוטל". בין הנעדרים גם ילדים בני חמש וקשישים.
רעידות האדמה היו כה עוצמתיות עד שהורגשו גם בעיר מנאוס שבברזיל, המרוחקת יותר מ-1,600 קילומטרים מקראקס, ואילצו תושבים לצאת מבתיהם.
תיעוד מההריסות ברחבי ונצואלה
בעקבות האסון הודיעו ברזיל, מקסיקו, ספרד, פורטוגל, קנדה וקטאר כי ישלחו סיוע לוונצואלה. נשיא צרפת, עמנואל מקרון, הודיע כי ארצו תשלח באופן מיידי צוות של 85 מחלצים מומחים, ואילו נשיא ברזיל, לואיז אינסיו לולה דה סילבה, הביע "דאגה עמוקה וצער" לנוכח האסון.
נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, מסר כי "ארצות הברית מוכנה, רוצה ויכולה לעזור", והנחה את כלל סוכנויות הממשל להיערך למתן סיוע מהיר. במקביל הודיע משרד האוצר האמריקני על הקלה זמנית בחלק מהסנקציות על ונצואלה עד 23 באוקטובר, כדי לאפשר ביצוע עסקאות הקשורות למאמצי הסיוע בעקבות רעידת האדמה.
רודריגס הודתה על גל התמיכה הבינלאומי וכתבה כי "ונצואלה לעולם לא תשכח את היד המושטת לעמה ברגעים הקשים הללו", בעוד צילומי אוויר מהאזורים שנפגעו מציגים ערי חוף שלמות כשהן חרבות, עם מבנים רבים לאורך קו החוף שנהרסו לחלוטין.
"כשהתחלנו לרדת למטה, זה נראה כמו סרט אימה", סיפרה מריה אלחנדרה, תושבת בניין סמוך בקראקס. "היינו צריכים לטפס מעל ההריסות. ראיתי רק משפחה אחת יוצאת מהבניין". תושב אחר, אנטואן מרין בן ה-20 משכונת סן אגוסטין בבירה, סיפר ל-BBC כי חשש שביתו "ייחצה לשניים". לדבריו, רבים מהבתים בשכונה מאולתרים ואינם עומדים בתקני רעידות אדמה. "פחדתי שאמות", אמר. הוא הוסיף כי מרצה מהאוניברסיטה שלו נלכד בבניין שקרס לחלוטין, בזמן שכוחות ההצלה מנסים להגיע אליו.
דלסי רודריגס, שמכהנת כממלאת מקום הנשיאה מאז מעצרו של ניקולס מדורו על ידי צבא ארצות הברית, אמרה כי הממשלה פועלת עם המגזר העסקי כדי להכניס ציוד מכני כבד לאזורי ההרס ולהאיץ את פעולות החילוץ. "עשרות בניינים קרסו, ואנחנו מבצעים מאמצי חילוץ אינטנסיביים מאוד כדי להציל כמה שיותר חיים, כפי שאלוהים יאפשר לנו", אמרה בטלוויזיה הממלכתית. "לה גואירה היא טרגדיה אמיתית, והיא הפכה לאזור אסון".
עדויות נוספות חושפות את ממדי המצוקה. דיאנה דלגדו, תושבת לה גואירה, סיפרה כי היא מחפשת אחר בנה: "אני רק רוצה לדעת איפה הבן שלי". כריסטיאן קרניו, שאיבד את דירתו, מכוניתו ואופנועו, אמר כי בניין בן ארבע דירות קרס לחלוטין. "כל קומת הקרקע נקברה", סיפר. "אני מתאר לעצמי שיש שם אנשים לכודים שלא הצליחו לצאת".
במקביל, בעיריית צ'קאו שבקראקס עדכנו כי 23 בני אדם חולצו מההריסות, וכוחות החירום מנסים להגיע לארבעה לכודים נוספים. ראש העיר גוסטבו דוקה אמר כי אחת הלכודות היא צעירה בת 19, שנמצאת "בין לוחות הבטון" ונמצאת בקשר עם צוותי החילוץ. ניצול אחר, אריק פול מרטינס סנטוס בן ה-52, סיפר כי חולץ רק אחרי ארבע שעות בתוך ביתו שקרס. "לא היו להם הרבה כלים", אמר. "הם חפרו עם הציפורניים. גם אני עזרתי כי הם העבירו לי כלי".
רעידות האדמה, בעוצמה 7.2 ו-7.5, הכו את צפון ונצואלה בהפרש של כ-40 שניות בלבד. הן הורגשו גם רחוק מהבירה, ובאזורים מסוימים נרשמו הפסקות חשמל ומים. בעיירה מורון, סמוך למוקד הרעש, קרסו בתים שלמים ולפחות שמונה בני אדם נהרגו, בהם שלושה ילדים. "זה הרגיש כאילו כל הבתים קורסים עלינו", סיפרה גיילין מוראלס, בת 29, שביתה נהרס זמן קצר אחרי שיצאה ממנו עם בעלה ובתה בת השש.
האסון מכה במדינה שכבר מתמודדת עם משבר כלכלי והומניטרי עמוק, וכעת ניצבת בפני מרוץ נגד הזמן: 72 השעות הראשונות נחשבות קריטיות להצלת לכודים מתחת להריסות. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו אמר כי ארצות הברית תסייע בפריסת צוותי חילוץ, וגם האו"ם ומדינות נוספות הודיעו כי הן נערכות לשלוח סיוע. ראש סוכנות הסיוע ההומניטרי של האו"ם, טום פלטשר, אמר: "אנחנו מגויסים לחלוטין עכשיו. נשלח אנשים, נשלח סולידריות, ובעיקר נשלח תמיכה בחיפוש וחילוץ".
בינתיים, בצפון ונצואלה נמשכים רעשי המשנה, ותושבים רבים חוששים לחזור לבתיהם מחשש לקריסות נוספות. "מעולם לא חוויתי דבר כזה", סיפרה קורו מרטינס, בת 56 ממזרח קראקס. מריה רומרו, פנסיונרית בת 80 מדרום העיר, אמרה כי שוטרים סייעו לה לצאת מביתה: "הרעידה הזו הייתה איומה, אפילו יותר מזו של 1967".