במשך כמעט 20 שנה מותה של ברנדט ונדר מיר נחשב לתאונת טיול קשה. היא יצאה עם בעלה למסלול הליכה בפארק הלאומי ציון שביוטה כדי לציין את יום הנישואים שלהם, נפלה מצוק תלול ומתה במקום. בעלה, דיוויד ונדר מיר, סיפר אז לחוקרים כי הם הגיעו לפסגה לפני הזריחה, וכי בזמן שהתכונן לצלם את הנוף שמע אותה צורחת בזמן שנפלה.
השבוע, כמעט שני עשורים אחרי אותו בוקר, הסיפור קיבל תפנית דרמטית. על פי הדיווחים בתקשורת האמריקאית, דיוויד ונדר מיר, מדריך נוער לשעבר בכנסייה מלאס וגאס, נעצר על ידי מרשלים והואשם ברצח ובהונאת ביטוח. לפי מסמכי בית המשפט, החקירה נפתחה מחדש אחרי שבכיר לשעבר בכנסייה שבה עבד פנה לרשויות וטען כי הוא מאמין שהמוות של ברנדט "לא היה תאונה" וכי דיוויד דחף אותה.
ברנדט הייתה בת 29 במותה. לפי הדיווחים, דיוויד, כיום בן 48, הוחזק השבוע במרכז המעצר של מחוז קלארק בלאס וגאס. נכון לדיווחים האחרונים, לא היה ברור אם ומתי יוסגר ליוטה לצורך המשך ההליך המשפטי.
האירוע התרחש ב-22 באוגוסט 2006 במסלול אנגלס לנדינג, אחד המסלולים המוכרים והמסוכנים ביותר בפארק הלאומי ציון. מדובר בתצורת סלע תלולה במיוחד, עם שביל צר, רכסים חשופים ותהומות עמוקים משני הצדדים. גובה המצוק כ-450 מטרים - וברנדט נפלה לפי מסמכי החקירה מגובה של כ-350 מטרים.
דיוויד סיפר לחוקרים כי הוא וברנדט יצאו למסלול לפני עלות השחר כשהם מצוידים בפנסי ראש. לדבריו, כשהגיעו לפסגה הוא החל להכין מצלמה לצילום זריחה, ואז הזיז את תיקי הגב כדי שלא יופיעו בתמונה. כשפנה לאחור, כך טען, אשתו כבר לא הייתה שם.
לפי גרסתו אז, הוא שמע אותה צורחת בזמן שנפלה ורץ לאורך המסלול כדי למצוא מטיילים אחרים עם קליטה טובה יותר שיוכלו להזעיק עזרה. גופתה של ברנדט נמצאה שעות לאחר מכן בבסיס המצוק.
באותה תקופה החוקרים ציינו כי היו נסיבות שעוררו חשד, אך בשל מחסור בראיות המוות נקבע כתאונה והתיק נסגר. בדיווחים על החקירה המחודשת צוין גם כי לא נמצאו בחדר המלון של בני הזוג סימני אלימות או מאבק.
הקשר הסודי עם הקטינה שחזר לרדוף את התיק
לפי מסמכי בית המשפט, בזמן שעבד כמדריך נוער בכנסייה ניהל ונדר מיר לכאורה מערכת יחסים מינית עם נערה שהייתה חלק מקבוצת הנוער שלוה. במסמכים היא מזוהה בראשי התיבות SH, ולפי עדותה הקשר בינהם החל כשהייתה בת 16.
אותה אישה סיפרה לחוקרים כי ונדר מיר אמר לה לכאורה שהדרך היחידה שבה יוכלו להיות יחד היא אם ברנדט "לא תהיה בחיים". לפי המסמכים, ברנדט חשדה שבעלה בוגד בה בשנה שקדמה למותה, ובמקביל נטען כי הוא שילם שכר דירה על המקום שבו נפגש עם הנערה.
לפי העדות, SH ניתקה את הקשר עם ונדר מיר בלילה שלפני יציאתו עם ברנדט לטיול בפארק הלאומי ציון, משום שלדבריה הרגישה שזה "לא בסדר". בהמשך, לפי המסמכים, השניים חידשו את הקשר ואף נישאו בשנת 2008 - כשנתיים לאחר מותה של ברנדט. הם התגרשו ב-2014, לפי המסמכים, על רקע טענות לבגידה.
למרות שנראה שניהל קשר מיני עם קטינה, ונדר מיר לא מואשם בנתיים בעבירות הקשורות למערכת היחסים המינית והאישומים שהוגשו נגדו הם רצח והונאת ביטוח.
לצד הטענות על הקשר הסודי, מסמכי בית המשפט מצביעים גם על מניע כלכלי לכאורה. לפי הדיווחים, זמן קצר לפני מותה של ברנדט הוגדלו פוליסות ביטוח החיים של בני הזוג מ-150 אלף דולר ל-600 אלף דולר כל אחת.
בשנת 2007, לפי מסמכי בית המשפט, קיבל ונדר מיר תשלום ביטוח חיים בסך כ-567,439 דולר (כ-1.7 מיליון שקל). במסמכי המשפט לא מוסבר מדוע הגדלת פוליסות הביטוח לא עוררה חשד בזמן אמת ולא הובילה כבר אז לחקירה משמעותית יותר בחשד לרצח.
עמיתה של ברנדט, שעבדה איתה במשך שש שנים במלון וקזינו ניו יורק-ניו יורק בלאס וגאס, העלתה גם היא חששות בפני המשטרה. לפי הדיווחים, היא אמרה כי הייתה "מודאגת" מחלק מהנסיבות סביב המוות, וציינה גם פרטים כלכליים והתנהגותיים שלדבריה נראו לה חריגים.
'Thank you Jesus!' Henderson couple who lost daughter laud cold-case arrest of her husband https://t.co/7AzVJupUkk via @reviewjournal All-Star Glenn Puitt.
— Casey Harrison (@Casey_Harrison1) June 24, 2026
"היא הייתה כמו עז הרים"
מי שלא קיבל מעולם את ההסבר של תאונה פשוטה היה אביה של ברנדט, ריצ'רד גודנקאוף. בריאיון ל"לאס וגאס ריוויו-ג'ורנל" הוא אמר כי בתו הייתה מטיילת מנוסה מאוד. "עשיתי איתה הרבה טיולים", אמר. "היא הייתה כמו עז הרים. שהיא תיפול מצוק? לא".
לפי מסמכי החקירה, הטיפ שהחזיר את התיק לחיים הגיע אחרי שנים שבהן סימני השאלה נותרו ברקע: הגרסה של הבעל, הקשר הנטען עם נערה מקבוצת הנוער, פוליסת הביטוח שהוגדלה לפני המוות, והתחושה של קרובים וחוקרים כי משהו בסיפור לא נסגר עד הסוף.
כעת, כמעט 20 שנה אחרי הנפילה הקטלנית, ונדר מיר עומד בפני אישומים חמורים במיוחד. מה שבמשך שנים הוגדר כתאונת טיול באחד המסלולים המסוכנים בארה"ב, יהפוך כעת לתיק פלילי שבו התביעה תנסה להוכיח כי הנפילה ההיא לא הייתה תאונה כלל.