יותר משלוש שנים לאחר שבני זוג נמצאו ירויים למוות בביתם בפנסילבניה, הגישו הרשויות בארצות הברית כתב אישום נגד בתם, מישל זאיקו, בטענה שתכננה את הרצח יחד עם אחרים. לפי החוקרים, זאיקו הייתה מעורבת בהרג הוריה, ריטה וריצ'רד, שנורו למוות בערב השנה החדשה של 2022 - ביום הולדתה ה-30. כך דווח ב-AP וב-CNN.
הזירה שאליה הגיעו השוטרים הייתה חריגה במיוחד. בני הזוג נמצאו מתים בחדר המשחקים שבו בילתה בתם את ילדותה, מוקפים בבובות ובצעצועים ישנים שנותרו במקום במשך השנים. במשך זמן רב לא הצליחו החוקרים לקבוע מי עומד מאחורי הרצח, אך כעת הם משוכנעים כי זאיקו הייתה חלק מהתכנון.
לדברי תובע מחוז דלאוור, טאנר ראוס, החוקרים ביססו את החשדות על שילוב של בדיקות בליסטיות, נתוני טלפונים סלולריים ותיעוד ממצלמת אבטחה של שכן. באחד הסרטונים נראים שני אנשים יוצאים מרכב מחוץ לבית המשפחה זמן קצר לפני הרצח. בהמשך נשמע אדם צועק "אמא!", ולאחר מכן נשמעות קריאות בהלה.
למרות שכלי הנשק ששימש ברצח מעולם לא נמצא, החוקרים טוענים כי הצליחו לקשור את זאיקו לזירה באמצעות התרמילים שנמצאו בבית. לפי התביעה, הם תואמים לתחמושת שנמצאה בביתה בוורמונט ולתחמושת ששימשה במטווח פרטי שהפעילה בחצר. בנוסף נמצאה רשימה שכתבה ובה תיארה טעויות שעלולות להסגיר מבצעי פשע, ובהן השארת תרמילים בזירת ירי.
"היום אנחנו עדיין לא יודעים מי היו שותפיה, אבל אנחנו בטוחים שמישל הייתה בבית ותיאמה את הרצח של הוריה", אמר ראוס. לדבריו, גם אם לא הייתה זו שלחצה על ההדק, היא הייתה שותפה למעשה.
הכחשה, מעצר והקשר לכת המסתורית
זאיקו, בת 33 כיום, מכחישה את כל החשדות נגדה. היא מוחזקת בכלא במרילנד מאז פברואר 2025 במסגרת תיקים אחרים, ובאחד המסמכים שהגישה לבית המשפט אף טענה כי ייתכן שאביה רצח את אמה ולאחר מכן התאבד. במכתב פתוח שפרסמה בשנה שעברה כתבה: "לא רצחתי את ההורים שלי".
הפרשה הזו היא רק חלק מסיפור גדול ומטריד יותר. זאיקו מזוהה עם קבוצת ה"זיזיאנים" - חבורה של צעירים בעלי רקע במדעי המחשב, שנקשרה בשנים האחרונות לשורה של מקרי אלימות ומוות ברחבי ארצות הברית. לפי הרשויות, חברי הקבוצה מחזיקים באידיאולוגיה קיצונית המשלבת רעיונות בנושאי טבעונות, זכויות בעלי חיים, זהות מגדרית ובינה מלאכותית.
מאז 2022 נקשר שמה של הקבוצה לשישה מקרי מוות שונים, בהם רצח בעל בית בקליפורניה, מות אחד מחברי הקבוצה, רצח בני הזוג זאיקו בפנסילבניה וחילופי אש בוורמונט שבהם נהרגו סוכן משמר הגבול האמריקני דייוויד מאלנד וחברת קבוצה נוספת.
זאיקו עצמה מואשמת גם בכך שסיפקה את הנשק ששימש להריגת סוכן משמר הגבול בינואר 2025. כמה שבועות לאחר מכן היא נעצרה במרילנד יחד עם דניאל בלאנק וג'ק "זיז" לה-סוטה, שאותה מתארות הרשויות כמנהיגת הקבוצה. השלושה כפרו באישומים נגדם, בעוד לה-סוטה טוענת כי אינה משתייכת לכת וכי כלל לא קיימת קבוצה מאורגנת כפי שמתארות הרשויות.
Pennsylvania authorities have charged Michelle Zajko for the killing of her parents, after a three year investigation. Zajko has ties to the Zizians, a cult-like group of highly educated, AI-obsessed vegans, linked to several violent deaths across the U.S. https://t.co/YtrmJifVTb
— NBC News (@NBCNews) June 24, 2026
הודעת יום הולדת שלא זכתה למענה
במהלך החקירה נחשפו גם פרטים על מערכת היחסים המתוחה בין זאיקו להוריה בשנה שקדמה לרצח. באחת ההודעות ששלחה לאביה התלוננה על אמה וכתבה כי מאז ילדותה היא "תמיד מניחה עליה את הגרוע מכל".
אלא ששעות ספורות לפני שנרצחה, שלחה ריטה זאיקו לבתה הודעה ובה התנצלה ואיחלה לה יום הולדת שמח. לפי התביעה, ההודעה מעולם לא נענתה.
בני המשפחה, שהמתינו יותר משלוש שנים להתפתחות משמעותית בחקירה, בירכו על הגשת כתב האישום. רוזאן זאיקו, גיסתו של ריצ'רד, אמרה כי המשפחה עברה "ימים אינסופיים של חושך וייאוש" בזמן שהמתינה לצדק עבור בני הזוג.
גם התובע התקשה להסתיר את הזעזוע מהפרשה. "אני לא מסוגל להבין מה הוביל לנקודה הזאת", אמר. "אנחנו מדברים על אדם שהלך בדרך אפלה בצורה בלתי נתפסת והוביל לטרגדיה שקשה לתאר.
השאלון שיעשה לכם סדר - מי המפלגה שהכי מתאימה לעמדות שלכם?