דניאל הידן, קוסם ומנטליסט בן 26 מחוף הזהב באוסטרליה, בנה את הקריירה שלו על אשליות, קריאת מחשבות והיעלמויות מבוימות. עכשיו, באופן מצמרר למדי, הוא עומד במרכז תעלומה אמיתית לגמרי: הידן נעלם לפני יותר משבוע, והמכונית והקרוואן שלו נמצאו נטושים באזור מיוער ומבודד.
הידן נראה לאחרונה ב-14 ביוני, בסביבות 3:00 לפנות בוקר, כשעזב כתובת בשדרות צ'לסי באזור ברודביץ' שבחוף הזהב. לפי המשטרה המקומית, הוא נסע ביונדאי סנטה פה כסופה וגרר אחריו קרוואן מדגם גלקסי. זמן קצר לאחר מכן, לפי הדיווחים, הטלפון הנייד שלו כבה.
יומיים לאחר שנראה לאחרונה, איתרה המשטרה את המכונית והקרוואן בחניון באזור דרך קורמבין קריק שבעמק קורמבין. הידן עצמו לא נמצא שם. מהרגע הזה הפך החיפוש ממקרה מדאיג למבצע רחב היקף, שמתמקד באזור הררי ומיוער סמוך להר קוגל - שטח קשה, צפוף ומאתגר במיוחד לסריקה.
האיש שגרם לאחרים לפקפק במה שהם רואים
"הידן מוכר בזירת הבידור של דרום-מזרח קווינסלנד כקוסם, אמן חושים ואמן אשליות. הוא הופיע במופעים אינטראקטיביים של קריאת מחשבות ותעתועי תפיסה לאורך החוף המזרחי של אוסטרליה, וצבר קהל עוקבים מקומי. באתר שלו, כך דווח, הופיע המשפט המצמרר: "טרנספורמציה דורשת היעלמות".
לא ברור מתי המשפט הזה עלה לאתר, ואין שום אינדיקציה רשמית לכך שהוא קשור להיעלמותו. ועדיין, במקרה שבו קוסם נעלם באמת, קשה להתעלם מהאירוניה. זו גם הסיבה שהסיפור תפס תשומת לב באוסטרליה הרבה מעבר לעוד דיווח מקומי על נעדר.
בני משפחתו וחבריו של הידן אמרו כי ההיעלמות אינה אופיינית לו. לפי חברה של המשפחה, הוא יצא מביתו בשעות הקטנות של הבוקר כשהוא גורר קרוואן, ומאז לא יצר קשר. בהמשך היא עדכנה כי בעקבות הפוסט שפרסמה נמצאו כלי הרכב - אבל לא הידן עצמו.
הצבא נכנס לתמונה
בימים האחרונים הורחבו החיפושים סביב אזור הר קוגל. צוותי משטרה, מתנדבי שירות החירום של קווינסלנד, כוחות כיבוי והצלה ומתנדבים כפריים סורקים את השטח מהקרקע ומהאוויר. המשטרה מפעילה גם רחפנים ומסוקי משטרה, בניסיון לאתר סימנים כלשהם בשטח הסבוך.
כעת, בשל תנאי השטח והיקף האזור שצריך לכסות, ביקשה המשטרה סיוע גם מכוחות ההגנה של אוסטרליה. מפקד משטרתי מקומי, ברט ג'קסון, אמר כי הצבא צפוי להצטרף למבצע החיפושים כדי לתגבר את הכוחות בשטח.
לפי המשטרה, יותר מ-100 שוטרים ומתנדבים מעורבים במבצע. החיפושים תוכננו להימשך לפחות עד יום רביעי, אז אמורים הכוחות להעריך מחדש את האסטרטגיה. משפחתו של הידן נמצאת באזור החיפושים, ובמשטרה אמרו כי בני המשפחה "נסערים מאוד" וכי הכוחות עושים כל שביכולתם כדי לאתר אותו.
למרות כמה ימי חיפוש אינטנסיביים, המשטרה מסרה כי עד כה לא נמצאו חפצים אישיים, עקבות או סימנים אחרים ביער. ג'קסון אמר כי הכוחות מקווים לאתר שביל או סימן כלשהו, אך הדגיש שמדובר ביער גשם צפוף המשתרע על פני שטח גדול מאוד.
בשלב זה עדיין לא ברור אם הידן התכוון לצאת לטיול קצר, לשהייה ממושכת יותר באזור, או שמא הגיע לשם מסיבה אחרת. במשטרה אומרים כי נסיבות הגעתו למקום עדיין נבדקות.
עם זאת, הרשויות מדגישות נקודה חשובה: נכון לעכשיו, אין ראיות המצביעות על נסיבות חשודות או פליליות. במשטרה מתייחסים לאירוע כאל מבצע חיפוש והצלה, ומבהירים כי הסיכוי למצוא אותו בחיים עדיין קיים - בין היתר משום שבאזור יש מקורות מים.
הידן מתואר כגבר בגובה של כ-1.80 מטר, בעל מבנה גוף ממוצע, שיער שחור ארוך, זקן שחור ועיניים חומות. בפעם האחרונה שבה נראה, הוא לבש חולצה בצבע בורדו ומכנסי דגמ"ח שחורים.
בינתיים, התעלומה סביב היעלמותו רק הולכת ומעמיקה: אמן אשליות שמכיר היטב את אמנות ההטעיה, רכב וקרוואן שנמצאו נטושים, יער גשם צפוף, משפחה שממתינה בשטח - ועכשיו גם הצבא שמנסה למצוא את האיש שנעלם באמת.