מסמכים חדשים שפורסמו בארצות הברית מציפים טענה דרמטית במיוחד: סין ורוסיה השיגו עב"מים שהתרסקו בשטחן וניסו לבצע להם הנדסה לאחור - כלומר לפרק, להבין ולשכפל את הטכנולוגיה שלהם. זו אינה הוכחה לכך שחייזרים ביקרו בכדור הארץ, וגם לא אישור רשמי לכך שמעצמות מחזיקות כלי טיס חוץ-ארציים. אבל עצם העובדה שהטענה הזו מופיעה במסמכים ממשלתיים ועדויות של אנשי מודיעין לשעבר מספיקה כדי להפוך את הסיפור הזה מעוד תעלומת עב"מים לעניין ביטחוני שמעסיק את וושינגטון.
המקבץ החדש, השלישי במספר של תיקי העב"מים שפורסמו בארצות הברית, נחשף ב-12 ביוני ומוסיף שכבה נוספת לדיון שהפך בשנים האחרונות משאלה של סקרנות ציבורית לסוגיה שמעסיקה גם את מערכת הביטחון האמריקנית.
ג'ורדן פלאוורס, מנכ"ל קרן העוסקת בחשיפת מידע על תופעות אוויריות בלתי מזוהות, אמר בריאיון ל-NewsNation כי אחד הפרטים הבולטים בחומר החדש אינו נוגע רק למה שארצות הברית אולי יודעת או מחזיקה, אלא למה שעשוי להימצא בידי יריבותיה. לדבריו, יש סיבה להאמין שסין ורוסיה שמו יד על שרידים של עב"מים שהתרסקו, וניסו לפרק אותם כדי להבין איך הם עובדים - ואולי גם לשכפל את הטכנולוגיה.
המרוץ שאף מעצמה לא רוצה להפסיד
פלאוורס קשר את הטענות האלה גם לאזהרות קודמות של דיוויד גרוש, קצין מודיעין לשעבר בחיל האוויר האמריקני, שטען בעבר כי ארצות הברית מודעת למעקב רוסי וסיני אחר תוכניות אמריקניות ותיקות הקשורות לעצמים בלתי מזוהים. עם זאת, חשוב להדגיש: הטענות הללו לא אומתו באופן עצמאי, ומוסקבה ובייג'ינג כמובן מעולם לא הודו בפומבי בקיומן של תוכניות כאלה.
פלאוורס תיאר את המצב במונחים של תחרות גלובלית: "זה מרוץ לראות מי יהיה הראשון שיצליח לבצע לזה הנדסה לאחור", אמר. לדבריו, אם מדינה כלשהי תצליח להפיק יתרון טכנולוגי מעצם שאינו מובן במלואו, ההשלכות הביטחוניות עלולות להיות קיצוניות.
זה כבר לא רק סיפור על אורות מוזרים בשמיים. אם מעצמה יריבה באמת מנסה ללמוד מטכנולוגיה לא מזוהה, מדובר בכאב ראש רציני לצבאות, לסוכנויות מודיעין ולממשלות. אם עצם בלתי מזוהה הוא למעשה טכנולוגיה זרה מתקדמת, מדובר באיום מודיעיני. אם הוא ניסוי צבאי סודי, צריך לדעת של מי. גם אם הוא רק טעות שבוצעה ע"י חיישנים, צריך להבין למה מערכות צבאיות מזהות אותו כך. ואם מדובר במשהו שאינו מוסבר עדיין, כל מעצמה תרצה להיות הראשונה שמבינה מה בדיוק נמצא מולה.
למרות הדרמה, אין בשלב זה ראיה פומבית שמוכיחה כי טכנולוגיה כזו קיימת, ובוודאי שלא שהיא שוכפלה בהצלחה. המסמכים שפורסמו כוללים תיאורים, דיווחים, הערכות ודיונים פנימיים, אך אינם מציגים מסקנה חד-משמעית שלפיה מדובר בכלים חוץ-ארציים. גם הממשל האמריקני חזר בעבר על כך שאין ראיה ברורה לכלי טיס שמקורם מחוץ לכדור הארץ, אף שהוא מודה כי חלק מהמקרים נותרו בלתי מוסברים.
המברק מזימבבואה שהקפיץ את ה-CIA
הטענות על סין ורוסיה אינן הזווית הבינלאומית היחידה במסמכים החדשים. אחד הפריטים המסקרנים ביותר הוא מברק של ה-CIA מ-2 ביולי 2008, שמתעד דיווח חריג מעל נמל התעופה המרכזי של זימבבואה, סמוך לבירה הרארה.
לפי המסמך, עצם בלתי מזוהה ריחף בגובה לא ידוע מעל שדה התעופה. עדים שצוטטו בו תיארו כלי בצורת דיסק, עם מרכז חלול ושורת אורות מסתובבים בחלקו התחתון. בשלב מסוים, לפי הדיווח, נראו גם אלומות אור יוצאות מהעצם.
זמן קצר לאחר מכן, האורות שתוארו במסמך שינו את צבעם, והעצם התרומם במהירות לגובה רב עד שנעלם מטווח הראייה. המסמך אינו מציין אם היו נתוני מכ"ם או ראיות פיזיות שאישרו את הדיווחים החזותיים, והוא גם אינו קובע מה היה אותו עצם. אבל הטון שלו רחוק מאוד מזלזול.
על פי המברק, בתוך הממשל והצבא האמריקני התקיים דיון אם מדובר באמצעי סיור מתקדם של מדינה זרה - או בעצם מעופף בלתי מזוהה שמקורו חוץ-ארצי. המסמך עצמו לא הכריע בין האפשרויות. חלקים ממנו הושחרו, ובקטע שנותר גלוי נכתב כי האירוע הוביל להחלטה להעלות כוננות בקרב גורמים אמריקניים בזימבבואה.
לא הוכחה לחייזרים - אבל בהחלט לא בדיחה
הפרט הזה חשוב משום שהוא ממחיש את הפער בין האופן שבו הציבור רגיל להתייחס לעב"מים לבין האופן שבו מערכות ביטחון מסוימות מתייחסות אליהם מאחורי הקלעים. מבחוץ זה יכול להישמע כמו עוד סיפור מוזר על אורות בשמיים. בתוך מערכת מודיעין, אותו דיווח עשוי להפוך לשאלה אחרת לגמרי: האם מישהו מפעיל מעל שדה תעופה כלי סיור שאיננו יודעים לזהות?
פלאוורס טען כי עצם פרסום המסמכים מעיד שהנושא הפך לעדיפות גבוהה עבור הממשל האמריקני הנוכחי. זו, חשוב לומר, פרשנות שלו ולא הודעה רשמית של הבית הלבן. הקרן שבראשה הוא עומד מתכננת לקיים בוושינגטון כנס שיעסוק בהשלכות האפשריות של חשיפה רחבה יותר בתחום, לא רק על ביטחון וטכנולוגיה, אלא גם על דת, חברה ויציבות ציבורית.
בשלב הזה, המסמכים החדשים אינם מספקים את התשובה שחובבי עב"מים מחכים לה כבר עשרות שנים. הם לא מוכיחים שחייזרים ביקרו בכדור הארץ, לא מאשרים שסין או רוסיה מחזיקות חללית שהתרסקה, ולא מציגים לציבור טכנולוגיה שאי אפשר להסביר. אבל הם כן מראים שהנושא כבר אינו נדחק אוטומטית לפינת ההזיות.
הטענות של פלאוורס וגרוש עוד דורשות אימות, המסמכים משאירים יותר שאלות מתשובות, וסין ורוסיה שומרות על שתיקה. אבל אם אפילו חלק מהחששות נכונים, המרוץ סביב העצמים הבלתי מזוהים כבר אינו רק תעלומה בשמיים. הוא עשוי להיות מרוץ שקט, חשאי ומסוכן הרבה יותר - מי יבין ראשון את הדבר שאחרים עדיין לא יודעים להסביר.