ההכרזה האיראנית על סגירת מצר הורמוז הערב (שבת) הייתה אמורה להיות רגע דרמטי נוסף במאבק המתמשך בין טהרן לוושינגטון. אלא שכמעט מיד לאחר ההודעה, התברר כי המציאות מורכבת הרבה יותר: בעוד איראן הכריזה כי סגרה את נתיב השיט החשוב בעולם, ארצות הברית התעקשה כי התנועה במצר נמשכת כסדרה. כך הפך מצר הורמוז פעם נוספת למוקד העימות - ולכלי המיקוח המרכזי של איראן בשולחן המשא ומתן.
לפי ההודעה שפרסמו במשמרות המהפכה, סגירת המצר באה בתגובה למה שהגדירה טהרן כהפרת ההתחייבויות האמריקניות במזכר ההבנות שנחתם השבוע בין איראן לארצות הברית, וכן בשל המשך הלחימה בלבנון. בהודעה נטען כי הסעיף הראשון בהסכם מחייב הפסקת אש "בכל החזיתות", וכי ארה"ב לא עמדה בהתחייבותה לכפות על ישראל להפסיק את פעולותיה בלבנון.
ההכרזה הגיעה שעות ספורות לפני יציאת המשלחת האיראנית לשווייץ. אף שבטהרן הבהירו כי המשלחת אינה נוסעת כדי לנהל משא ומתן על הסכם קבע אלא כדי לדרוש את יישום התחייבויותיו של "הצד השני", עצם ההחלטה להגיע לשיחות המחישה את המתח המובנה באסטרטגיה האיראנית: מצד אחד איום משמעותי על אחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם, ומצד שני המשך המעורבות במסלול הדיפלומטי.
המשלחת האיראנית, בראשות יו"ר הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף ובהשתתפות שר החוץ עבאס עראקצ'י ובכירים נוספים ממערכת הביטחון, הבנק המרכזי ומשק האנרגיה, המריאה לשווייץ בעוד בטהרן ממשיכים להדגיש כי המשך קיומו של מזכר ההבנות כולו תלוי ביישום ההתחייבויות הראשוניות.
במקביל, בארצות הברית דחו את הטענה שלפיה מצר הורמוז אכן נסגר. דובר פיקוד המרכז האמריקני, קפטן טים הוקינס, הצהיר כי "איראן אינה שולטת במצר הורמוז", וכי התנועה הימית בו נמשכת. לדבריו, 55 ספינות מסחריות עברו במצר במהלך השבת והובילו יותר מ-17 מיליון חביות נפט לשווקים העולמיים. צבא ארה"ב הוסיף כי כוחותיו ממשיכים לעקוב אחר המתרחש כדי להבטיח את חופש השיט ואת יישום ההסכם.
גם סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס ניסה לשדר עסקים כרגיל. בריאיון לפוקס ניוז אמר כי לא ראה כל עדות לכך שהמצר אכן נסגר, והדגיש כי השליחים האמריקנים סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר כבר נמצאים בשווייץ ומקדמים את ההכנות לשיחות. ואנס אף העריך כי יצטרף בעצמו למגעים בימים הקרובים.
אלא שמאחורי חילופי ההצהרות מסתתרת מציאות אסטרטגית חדשה, שעליה הזהירו לאחרונה סוכנויות המודיעין האמריקניות. לפי הערכות מודיעיניות שנחשפו ב-CNN, איראן רכשה במהלך המלחמה יכולת ממשית לסגור את הגישה למצר הורמוז בכל עת שתחפוץ. גורמים אמריקניים המעורים בהערכות אף טענו כי טהרן מחזיקה כיום במנוף לחץ בעל עוצמה חסרת תקדים.
"איראן מחזיקה כעת בפועל בשליטה על המצר - נשק חזק יותר מכל פצצה גרעינית", אמר אחד המקורות ל-CNN. לדבריו, המלחמה שינתה באופן יסודי את האופן שבו המשטר האיראני רואה את השימוש בנתיב השיט האסטרטגי. מקור נוסף ציין כי איראן למדה במהלך העימות כי פגיעה בתשתיות אנרגיה ובנתיבי סחר מהווה כלי א-סימטרי יעיל במיוחד, וכי היא צפויה להמשיך להשתמש בו בעתיד.
במובן הזה, אירועי השבת ממחישים כיצד אזהרות המודיעין האמריקני הפכו למציאות. גם אם התנועה במצר נמשכת בפועל, עצם ההכרזה האיראנית על סגירתו, האיומים שהשמיעו משמרות המהפכה כלפי כלי שיט, והעובדה שהסוגיה הפכה למרכיב מרכזי בשיחות עם ארה"ב - מעידים כי הורמוז אינו עוד רק נתיב ימי. מבחינת טהרן, הוא הפך לקלף המיקוח המשמעותי ביותר שברשותה.
הנשיא דונלד טראמפ עצמו התייחס לסוגיה במהלך סוף השבוע והדגיש כי מזכר ההבנות מבטיח מעבר ללא אגרות במצר למשך 60 יום בלבד. לדבריו, אם לא יושג הסכם סופי בתוך התקופה שנקבעה, ארצות הברית עשויה לשקול הטלת אגרות מטעמה. ההצהרה המחישה עד כמה הפך מצר הורמוז לאחד הנושאים המרכזיים במחלוקת בין הצדדים.
למעשה, בעוד וושינגטון מבקשת להציג את המצר כנתיב בינלאומי פתוח הנתון להגנה אמריקנית, איראן ממשיכה לאותת כי ביכולתה להשפיע על חופש השיט ועל שוק האנרגיה העולמי. לכן, השאלה איננה רק האם מצר הורמוז סגור או פתוח היום - אלא עד כמה תהיה איראן מוכנה להשתמש בו כמנוף לחץ גם בהמשך הדרך, במסגרת המאבק על עתיד ההסכם ועל מאזן הכוחות החדש שנוצר באזור.