מתקפת הטילים ששיגרה איראן לעבר קטאר באמצע חודש מרץ פגעה במתקן הפקת הגז הטבעי הגדול בעולם ראס לאפן (Ras Laffan) - והרסה חלקים מהמתקן שמספק כמעט חמישית מאספקת הגז העולמית. כך, סיכנה חוזים בשווי מיליארדי דולרים עם סין ולקוחות נוספים, ופגעה בסיכויים להביא לסיום מוקדם יותר של המלחמה, משום שגררה אל תוך העימות גם את קטאר - מתווכת מרכזית בין ארצות הברית לאיראן.
אולם כעת, לפי דיווח של הוושינגטון פוסט, מתברר כי למתקפה הייתה השלכה נוספת, מתחת לפני השטח. לפי גורמי ביטחון במזרח התיכון וגורמים מערביים, התקיפה גם טרפה מאמצים חשאיים של קטאר להשאיר את מתחם הגז שלה מחוץ לרשימת המטרות של איראן.
לדברי הגורמים, בניסיון להגן על היהלום שבכתר הכלכלה שלה, פנתה קטאר לטהרן בתחילת המלחמה והציעה הסדר שיועיל לשני הצדדים: איראן תימנע מתקיפת ראס לאפן, ובתמורה קטאר תעצור באופן חד-צדדי את הפקת הגז - מהלך שהיה צפוי להזניק את מחירי האנרגיה וליצור לחץ כלכלי על ארצות הברית וישראל לקצר את המלחמה.
קטאר הציגה למעשה מה שהוגדר כ"עסקה חשאית", אמר גורם ביטחוני אזורי בכיר לוושינגטון פוסט. לדבריו, דוחא התחייבה להשתמש בהשפעתה על אספקת הגז כדי לסייע להביא לסיום מהיר של המלחמה, וביקשה בתמורה התחייבות איראנית בתנאי אחד: "אתם לא תתקפו אותנו".
גורם נוסף שנחשף לאותו מודיעין אמר כי המסר של קטר לאיראן היה: "תשיגו את יעדיכם בלי לתקוף אותנו".
קטאר לא הצליחה להשיג התחייבות מאיראן, כך אמרו גורמים רשמיים. עם זאת, רצף האירועים שהגיע לאחר מכן vביא את דוחא למסקנה שישנה הבנה בשתיקה בין הצדדים, לפחות באותם ימים. קטאר סגרה את ראס לאפן ביום השלישי למלחמה, בזמן שאיראן שיגרה מאות טילים וכטב"מים לעבר מטרות ברחבי המפרץ. באותה עת ייחסה קטאר את המהלך ל"מתקפות צבאיות". צילומי לוויין שנבחנו מאוחר יותר על ידי ה"וושינגטון פוסט" לא הראו נזק ברור בראס לאפן.
הצהרות של גורמים קטאריים הגבירו את החששות בשווקי האנרגיה העולמיים, כולל אזהרה של שר האנרגיה של המדינה כי המלחמה "תמוטט את כלכלות העולם". בתגובה לשאלות של ה"וושינגטון פוסט", קטאר הכחישה כי ניסתה לקדם כל הסדר חשאי עם איראן ואמרה כי החלטתה לעצור את הייצור בראס לאפן נבעה אך ורק מאיום התקיפות ומהדאגה לעובדים ולתשתיות במתקן שהוא עורק החיים של כלכלת המדינה.
"כל טענה שלפיה החלטות תפעוליות הנוגעות להפקת אנרגיה התקבלו בתיאום עם איראן, לטובתה של איראן, או במטרה להשפיע על מהלך המלחמה, היא שקרית באופן מוחלט", מסר משרד התקשורת הבינלאומית של קטאר בהצהרה כתובה. קטאר תיארה את ההאשמה כניסיון "לחבל במאמצים המתמשכים לתווך סיום לסכסוך, לפגוע במוניטין של קטר ולערער את השותפות האסטרטגית בין קטר לארצות הברית".
