תעלומה מצמררת: 77 שלדים ללא ראש התגלו בקבר אחים - מלבד אחד

לפני כ-7,000 שנה, אירוע מסתורי וחריג התרחש באזור העיירה וראבלה שבסלובקיה. ארכיאולוגים שחפרו באתר קבורה ניאוליתי נדהמו לחשוף קבר אחים ובו 77 שלדים - כולם ללא ראש. התגלית המקפיאה העלתה מיד שאלות קשות: האם מדובר בטבח אכזרי, עדות למגפה קטלנית, או אולי טקס פולחני מתקופה רחוקה וזרה?

כשהחפירות החלו בשנת 2012, האתר נראה מעניין אך שגרתי למדי. מדובר ביישוב ניאוליתי שאוכלס בין השנים 5250 ל-4950 לפני הספירה, וכלל כשלוש מאות בתים שחולקו לשלוש שכונות והוקפו בתעלה באורך של כ-1.3 קילומטרים. מספר קברים בודדים התגלו בין השנים 2016 ל-2017, אך רק בשנת 2022 החוקרים הבינו את ההיקף האמיתי והמצמרר של מה שמסתתר מתחת לפני השטח.

בתוך התעלה נחו 77 גופות ערופות ראש, כשהגולגולות שלהן אינן בנמצא. יוצא הדופן היחיד היה שלד של ילד, שגולגולתו נותרה שלמה. הסיבה לכך שהילד זכה ליחס שונה נותרה עדיין לא פתורה. הגופות נקברו בערך באותו הזמן, ונראה שהונחו בקבר ללא סדר ברור לעין. זוהי זירה קשה לצפייה, אך החוקרים סבורים שלא מדובר בתוצאה של אירוע אלים שהתרחש במהלך מלחמה או בתגובה של פאניקה לאסון פתאומי.

בדיקה עדכנית של העצמות מרמזת כי ערימת השרידים נקברה תוך מה שהחוקרים מתארים כהנחה מכוונת ומוקפדת, ולא כגופות שהושלכו כלאחר יד אל תוך התעלה. דוקטור קתרינה פוקס, אנתרופולוגית ביולוגית באוניברסיטת קיל בגרמניה וממחברות המחקר שפורסם ב-Proceedings of the Prehistoric Society, הסבירה כי הממצאים מצביעים על טיפול מכוון בגופות. לדבריה, הניתוחים הראשוניים מראים שלא התבצעו במקום עריפות ראש אלימות בעוד הקורבנות בחיים, אלא הסרה מיומנת של הגולגולות לאחר המוות בעזרת כלים חדים.

גם הלסתות התחתונות של השלדים היו חסרות, מה שמרמז כי שמירה על שלמות הראש והפנים הייתה בעלת חשיבות עליונה עבור אותה חברה קדומה. מכיוון שחוליות הצוואר של רבים מהשלדים נמצאו נוגעות בקיר התעלה, החוקרים מעריכים כי הם הונחו שם רק לאחר שהראשים הוסרו, כחלק מטקס קבורה מורכב.

דוקטור נילס מולר-שסל, ארכיאולוג באוניברסיטת קיל שהשתתף גם הוא במחקר, הוסיף כי הנחת הגופות וחלקי הגופות עשויה להיות חלק ממנהגים בעלי משמעות שחזרו על עצמם. החוקרים סבורים שקורבן אדם או לקיחת ראשו של אדם - שנתפס בתרבויות רבות כסמל לאישיות ולחיים - יכלו להוות מניע לפרקטיקות הללו. עם זאת, התעלומה הגדולה ביותר היא מיקומם של הראשים החסרים. מכיוון שנמצאו רק שברי גולגולות מעטים בתעלה החיצונית, לא ברור כלל לאן נלקחו הראשים והיכן הם.

כדי לנסות להבין מה התרחש שם, החוקרים מציינים שעלינו להתנתק מנקודת המבט המודרנית ולנסות להיכנס לראשו של חקלאי קדום שחי במרכז אירופה לפני 7,000 שנים. מרטין פורהולט, ארכיאולוג מאוניברסיטת קיל והמחבר הראשי של המחקר, הדגיש כי חובה להניח שהמנהגים הללו היו נטועים בהקשרים תרבותיים שונים לחלוטין מאלו של ימינו, מה שהופך את הפענוח שלהם לאתגר של ממש.

צוות המחקר מעריך שהייתה קיימת מתיחות חברתית מסוימת בין שלוש השכונות הניאוליתיות בווראבלה. המתיחות הזו עשויה להסביר מדוע רק שכונה אחת הוקפה בתעלת מגן ומדוע הכניסות אליה פנו לכיוון הנגדי משתי השכונות האחרות. ייתכן שקבורת הגופות בתעלה נועדה לסמן את הטריטוריה כשייכת לקבוצה ספציפית ולאבותיה הקדמונים.

בהיעדר מכונת זמן, החוקרים פונים לשיטות מדעיות מתקדמות. העבודה העתידית באתר תתמקד בניתוחי די-אן-איי במטרה לשפוך אור על המוצא הגיאוגרפי, התזונה וקשרי המשפחה של האנשים הקבורים שם. לטענת החוקרים, התוצאות הראשונות כבר מראות שמדובר באתר חפירות יוצא דופן, שמספק מפתחות לדיון בשאלות בסיסיות על האופן שבו תפסו חברות חקלאיות מוקדמות את נושא המוות והחיים.