במבצע חילוץ משולב שהתרחש הבוקר (שלישי), הבחינו שלושה מצילים מאגף החופים בעיריית חיפה בצב ים גדול שהסתבך בחוט דיג שנכרך בחוזקה סביב אחת מגפיו. למאמצי החילוץ חברו במהירות פרופ' רועי דיאמנט, ראש מעבדה בבית הספר למדעי הים באוניברסיטת חיפה, יחד עם הסטודנט שלו רון בנג'ו, שזיהו את המצילים בפעולה. שיתוף הפעולה בין הצוותים הוביל להוצאתו המוצלחת של הצב מן המים.
מיד עם ההגעה לחוף, יצרו המחלצים קשר עם מוקד רשות הטבע והגנים. תוך כחצי שעה, הגיע למקום פקח היחידה הימית, איליה בסקין, ואסף את הצב להמשך טיפול במרכז הארצי להצלת צבי ים הממוקם במכמורת.
"אנחנו נמצאים הרבה באזור הזה ועושים פה לא מעט צלילות חופשיות ושנורקלינג", שיתף פרופסור דיאמנט שיתף על הרקע למפגע. "יש כאן כמות גדולה מאוד של רשתות רפאים, חוטי דיג וקרסים שאנשים משאירים מאחוריהם. מדובר במפגע בעייתי ומסוכן מאוד, ולצערי זה ממש לא מפתיע לפגוש באזור הזה צבי ים שנפגעים מהציוד הנטוש".
כאות הערכה, צוות המצילים בחר להעניק לצב את השם "חליל", על שמו של אחד המצילים שלקחו חלק ביוזמת החילוץ. מנהלת אגף החופים בעיריית חיפה, ריטה ססי, שיבחה את הפעולה: "המצילים שלנו אינם אמונים רק על שמירת חיי המתרחצים, אלא גם מגלים אחריות ומחויבות לסביבה הימית ולבעלי החיים החיים בה. העירנות, הרגישות והתגובה המהירה שהפגינו מנעו ככל הנראה פגיעה חמורה בצב הים, ואני גאה בהם על פועלם".
"חליל, צב הים שחולץ מול חופי חיפה, מזכיר לכולנו עד כמה הטבע שסביבנו יפה, מרגש וגם פגיע", סיפר ראש עיריית חיפה יונה יהב. "אני גאה במצילי עיריית חיפה, שבערנות, באחריות ובחמלה יוצאת דופן לא הסתפקו בתפקידם להציל חיי אדם, אלא פעלו בנחישות כדי להציל גם בעל חיים במצוקה. אני מבקש להודות גם לפרופ' רועי דיאמנט, לסטודנט רון בנג'ו, לצוות רשות הטבע והגנים ולמרכז הארצי להצלת צבי ים על שיתוף הפעולה המהיר והמקצועי."
עוד הוסיף יהב, כי "לצד הסיפור המרגש, חשוב לזכור כי חוטי דיג, רשתות ופסולת המושלכים לים עלולים להפוך למלכודת קטלנית עבור בעלי החיים הימיים. האחריות לשמור על הים ועל החיים שבו, מוטלת על כולנו. חיפה היא עיר של ים, ואנחנו מחויבים לעשות הכול כדי להגן על הסביבה הימית הייחודית שלנו, כדי שגם הדורות הבאים יוכלו ליהנות ממנה. אני מאחל לחליל החלמה מלאה ומקווה לראות אותו שב בקרוב לים, בריא וחופשי".
עם הגעתו למרכז ההצלה, עבר חליל בדיקה ראשונית שמצאה כי מדובר בצב ים חום בוגר, במשקל 33 קילוגרם, אשר חרף הפציעה נותר חזק ופעיל. הצב נקלט על ידי מנהל המרכז, ד"ר יניב לוי וצוותו, כשחוט הדיג עדיין מסובך סביב גפתו השמאלית הקדמית. "הגפה של צב הים במצב של נמק ובצילום רנטגן התברר כי אינה שבורה", הסביר ד"ר לוי. "לצב הים צפוי הליך שיקומי ממושך. אנו מקווים כי נצליח להציל את הגפה הפגועה, כדי שנוכל להשיב את צב הים בחזרה לטבע כשהוא בריא וחזק". במרכז הוענק לחליל טיפול תומך הכולל נוזלים ותרופות, ובימים הקרובים הוא ישהה במיכל אישוש בחדר טיפול נמרץ.
ברשות הטבע והגנים מבקשים להזכיר לציבור כי בכל מקרה של מפגש עם צב ים פצוע, צב שנפלט לחוף או כזה הצף במצוקה בלב ים, יש לדווח באופן מיידי למוקד הרשות בטלפון 3639*.