כנס המפתחים השנתי של חברת מיקרוסופט נסגר ביום חמישי האחרון אחר הצהריים באילת. אנשי ההייטק אמרו שלום לחום הנעים ולבריכה הקרירה וחזרו אל המשרדים שלהם על מנת להתחיל ליישם את מה שלמדו בכנס. מיקרוסופט הצליחה לדחוס מספר רב של מוצרים חדשים בימי הכנס. חלקם רלוונטיים יותר לאנשי הטכנולוגיה, חלקם יגיעו גם אל הקהל הרחב.
אופיס 2003
במהלך חודשי הקיץ (ככל הנראה בחודש יוני לפי השמועות האחרונות) אמורה להשיק מיקרוסופט את הגירסה החדשה של תוכנת אופיס המכונה באופן מפתיע, אופיס 2003. תזמון מדויק אם תשאלו אותנו. בסך הכל מספר שבועות לאחר שתופיע בישראל הגרסה העברית של Open Office, תחליף קוד פתוח חינמי של אופיס. אופן אופיס היא פרוייקט בו שותפים משרד האוצר וחברות IBM, סאן וטק מערכות מידע. המטרה של הפרוייקט היא לספק חבילת תוכנות משרדיות הכוללת מעבד תמלילים, גיליון אלקטרוני ותוכנת מצגות התומכות בעברית וכל זאת בחינם.
אולם מסתבר כי במיקרוסופט לא ממש מתרגשים מהמתחרה החדש, למרות היתרון הבלתי ניתן לערעור של אופן אופיס מבחינת המחיר - חבילות אופיס של מיקרוסופט נמכרו עד היום במאות דולרים, מחירה של אופן אופיס הוא אפס עגול. "מיקרוסופט ישראל לא מפחדת מ-Open Office." אומר לנו אריה סקופ, מנכ"ל מיקרוסופט ישראל, "משתמשים שמחפשים מעבד תמלילים בחינם, תמיד ימצאו אחד כזה. ההכנסות הכספיות ממשתמשים כאלו הם אפס וכנראה שגם עכשיו הם יישארו אפס. המשתמשים התרגלו לתוכנה המספקת להם המון אפשריות עם עברית טובה". הוא מציין כי גם בעבר היו תוכנות כמו "איינשטיין" ו"דגש" שניסו לקרוא תיגר על מיקרוסופט אך נעלמו מן השוק.
בכל מקרה, אם אתם סטודנטים או מורים, מיקרוסופט תציע עבורכם גרסת אופיס 2003 מיוחדת במחיר של כמאה דולר. הרישיון שיגיע איתה יאפשר התקנה על-גבי שלושה מחשבים שונים באותו בית. כדאי לשים לב, שהרישיון לא מאפשר התקנה בבית עסק או בעסק המופעל בתוך בית פרטי.
שרת חדש
במהלך כנס Tech Ed הוכרז גם השרת החדש של מיקרוסופט - Windows Server 2003 , ימים ספורים לאחר ההכרזה העולמית בארה"ב. השרת מהווה צעד נוסף באסטרטגיה של מיקרוסופט לחדור אל לב מערכות המחשוב הארגוני. על מנת לעשות זאת, הודיעה מיקרוסופט כבר לפני קרוב לשנה כי השרת החדש יעבור סידרת בחינות ותיקונים מעמיקה על מנת להפוך אותו למאובטח יותר. ימים יגידו אם התיקונים הללו אכן השיגו את מטרתם.
השרת החדש הוא הראשון שתומך במעבדי 64 ביט החדשים של אינטל (איטניום). בנוסף הוא מציע חידושים ושיפורים נוספים בתחםו שירותי האינטרנט ויישומי .Net המפותחים בסביבת מיקרוסופט. ארגונים שירצו לשדרג לשרת החדש עלולים למצוא את עצמם בבעיה. לא ניתן יהיה להתקין תוכנות שרת ישנות יותר של מיקרוסופט כמו SQL Server 7 או חדשות יותר כמו BizTalk 2002 על גבי השרת החדש. מיקרוסופט הבטיחה תיקונים בעתיד הקרוב לחלק מבעיות התאימות הללו.
שעון חדש
אחד המוצרים היותר מעניינים עליו דיברה מיקרוסופט במהלך הכנס, הופיע רק במליאת הסיום. המוצר המדובר הוא שעון-יד הפועל בטכנולוגיית SPOT (Smart Personal Objects Technology). השעון מסוגל לקלוט הודעות טקסט אישיות (SMS) או להתעדכן במבזקי חדשות ולוחות זמנים אישיים באמצעות גלי רדיו. הטכנולוגיה פותחה על-ידי חברת השעונים האמריקאית "פוסיל" והיא מאפשרת תקשורת חד כיוונית המבוססת על תדר הרדיו FM. שעוני הג'יימס בונד הללו אמורים להגיע לשוק האמריקאי במהלך הסתיו ורק לאחר מכן יישקל שיווקם במדינות נוספות. מיקרוסופט מתכננת להרחיב את השירות בעתיד גם לשעונים ביתיים ואפילו למגנטים שאנחנו מדביקים על המקרר.
אי אפשר לסיים את הכנס בלי להזכיר את ה Xbox. נכון לעכשיו אין למיקרוסופט כל תוכניות לשווק את הקונסולה בישראל. למרות שכידוע לכולם ניתן כבר להשיג את הקונסולה בארץ בדרכים שונות ומשונות.