נאס"א: הסתיימו החיפושים אחרי שברי "הקולומביה"

סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, הכריזה אתמול על סיום החיפושים אחר שברי מעבורת החלל "קולומביה" – כשלושה חודשים אחרי התרסקותה. המבצע שעלה 302 מיליון דולר וכלל יותר מ-30 אלף משתתפים, הצליח לאתר כ-40 אחוז מהחללית.

ברשת סי.אן.אן דווח כי החיפושים כיסו שטח של כמעט שלושה מיליון דונם במזרח טקסס ומערב לואיזיאנה. מציאת מירב השברים היתה חיונית להשלמת חקירת ההתרסקות שגרמה למותם של שבעת אנשי צוותה של המעבורת. האחראי על איסוף השברים בנאס"א אמר כי כמות השברים שנמצאו גדולה פי שתיים ממה שהעריכו בסוכנות מלכתחילה. חיפוש ממוקד באתרים נקודתיים ימשיך מעת לעת.

בסוכנות החלל עדיין לא קבעו סופית סיבה רשמית לאסון המעבורת. התאוריה הבולטת היא פגיעה של חתיכות קצף בכנף השמאלית של החללית, זמן קצר אחרי ההמראה. על פי החשד, מערכת הבידוד הטרמי של המעבורת נפגעה כתוצאה מכך, ובזמן החזרה לאטמוספירה חדרו גזים חמים לאזור הפגיעה וגרמו להתבקעות המעבורת.

היום צפויים אנשי סוכנות החלל האמריקאית לפרסם מידע נוסף מתוך החקירה במהלך דיון ציבורי בתאונת הקולומביה. החוקרים ימסרו בעיקר נתונים שעלו מבדיקת הקופסה השחורה של המעבורת, שנמצאה ב-19 במרץ.

במהלך המבצע האדיר מצאו מחפשי השברים גם ממצאים בלתי צפויים. בין היתר, גילו המחפשים גופה של קשיש שנעלם ממוסד סיעודי, וכן רכב הקשור לתעלומת רצח.