בית משפט השלום בפתח תקווה האריך בעשרה ימים את מעצרו של סגן ראש עיריית נהריה, דימה אפשטיין, אשר נעצר היום (שלישי), במסגרת חקירת החשד לשחיתות ושוחד.
זאת לאחר חקירה סמויה שנוהלה במשך למעלה משנה ביחידת להב 433 אשר הובילה לפשיטה על כ-20 יעדים בצפון, שבמהלכה נתפסו רכבי יוקרה, יאכטה ונכסי נדל"ן בשווי מיליוני שקלים.
בעקבות החקירה משטרת ישראל ורשות המיסים עצרו 14 חשודים ובהם סגן ראש העיר, וכן עיקבו 4 נוספים בחשד למעורבות בביצוע עבירות שחיתות ציבורית של שוחד, מרמה והפרת אמונים, הטיית מכרזים, הלבנת הון ועבירות מס.
לפי החשד, גורמים עברייניים חברו לקבלנים והשתלטו על מוקדי כוח בעיריית נהריה, בהם ועדת המכרזים וועדת התכנון והבנייה, תוך הטיית מכרזים באמצעות שוחד וטובות הנאה. עוד נטען כי הועבר מידע פנים לגורמים המעורבים וכי קבלנים אחרים הודרו ממכרזים.
כמו כן נטען, כי במסגרת הקשר בין המעורבים פעלו העבריינים החשודים על מנת להוריד קבלנים אחרים ממכרזי העירייה, בזמן שעובדי העירייה הבכירים פעלו להבטיח את זכייתם במכרז ולהגדלת זכויות הבניה - ואף העבירו מידע פנים לידיעת הגורמים העבריינים, עוד בטרם פרסומו לציבור.
בדרך זו, השתלטו גורמי הפשיעה על פעילות העירייה תוך גריפת מיליוני שקלים לכיסיהם, כשבמקביל בכירי העירייה ניצלו את תפקידם הציבורי לצורך קבלת שוחד וטובות הנאה.
עיריית נהריה שבראשה עומד רונן מרלי, מסרה כי כל הגורמים וכלל עובדי העירייה הונחו לשתף פעולה באופן מלא עם גורמי החקירה ואכיפת החוק. עוד נמסר מטעמם, כי "מכיוון שאיננו יודעים פרטים נוספים על החקירה המתנהלת, בשלב זה לא נוכל להתייחס לנושא מעבר לכך".
"הלקוחות שלנו נעצרו לפנות בוקר, ונחקרו בחקירה ראשונית", מסרו עורכי הדין משה גלעד ורינת גלעד פרל, המייצגים שניים מבעלי העסקים החשודים בפרשיה. "הם מכחישים כל קשר לחשדות, הם נורמטיביים ובעלי משפחות".