כדור אש מעל הר הגעש: התקרית המסתורית שהצליחה להדהים גם את המדענים

הר מיון בפיליפינים הוא אחד מהרי הגעש הפעילים והמסוכנים ביותר בעולם. ב-25 במאי בשעות הלילה המאוחרות, ההר השלים 140 ימים רצופים של התפרצות ופליטת לבה בוערת. מאחר שמדובר באירוע מתמשך, עשרות מצלמות אבטחה, מצלמות רכב ושידורים חיים תיעדו את הפסגה מסביב לשעון. אלא שאז, שמי הלילה הוארו לפתע בירוק עז כאשר כדור אש עצום חצה את הרקיע ונראה כמתרסק ישירות אל תוך הלוע הבוער.

המחזה היה כה עוצמתי עד שתושבים בעיירות הסמוכות נתקפו חרדה. אחד המקומיים סיפר כי האור היה כל כך חזק עד שהוא היה בטוח שמדובר בטיל שנורה לעברם. אולם, התעלומה האמיתית התחילה שניות ספורות לאחר הבזק המטאור. בתיעודים שהופצו ברשתות החברתיות ניתן לראות בבירור כיצד בעוד הלבה הכתומה ממשיכה לזרום במורד ההר, נקודת אור לבנה ומסתורית מתחילה לרחף ולעלות היישר מתוך הפסגה אל עבר השמיים. הסרטון המלחיץ הפך לוויראלי באופן מיידי, וגולשים רבים היו משוכנעים שמדובר בתיעוד נדיר של חללית חוצנים שמנצלת את ההתפרצות כדי להמריא מכדור הארץ.

כאן נכנס לתמונה פרופסור אבי לייב, פיזיקאי ישראלי-אמריקאי המשמש כחוקר בכיר באוניברסיטת הרווארד. לייב אינו זר לתיאוריות על חיים מחוץ לכדור הארץ - הוא חוקר את התחום באדיקות ואף פרסם רב מכר בשם "חוצן" בו טען כי קיימות עדויות לביקור חייזרים במערכת השמש שלנו. עם זאת, דווקא במקרה הזה, הוא מיהר לשפוך מים צוננים על ההתלהבות ברשת.

בריאיון שהעניק לרשת חדשות אמריקאית, הסביר לייב כי העצם הזוהר שעולה מההר הוא בסבירות גבוהה מאוד הבזק של לוויין שמחזיר את אור השמש. לדבריו, ישנם למעלה מעשרת אלפים לווייני תקשורת שנעים סביב כדור הארץ בכל רגע נתון, והנקודה הלבנה נעה בקו ישר ומדויק - בדיוק כפי שלוויין אמור לנוע. מדובר, אם כן, באשליה אופטית ובצירוף מקרים נדיר במיוחד של שני אירועים שמימיים שהתרחשו בדיוק באותו הרגע ובאותה זווית צילום.

במקביל, גם סוכנות החלל בפיליפינים והמכון המקומי לוולקנולוגיה נאלצו לפרסם הבהרה. בתחילה העריכו המומחים כי המטאור, ששחרר אנרגיה שוות ערך ל-6.8 מיליון קילוגרמים של אבק שריפה, אכן פגע בצלע ההר. פגיעה כזו הייתה אמורה לייצר מפולת סלעים הרסנית. אולם, ניתוח מעמיק של נתונים סייסמיים ותיעודי מצלמות נוספים הוכיח כי כדור האש התאדה לחלוטין באטמוספירה רגע לפני הפגיעה בקרקע. כך קיבלנו שילוב עוצר נשימה של שניים מהכוחות העוצמתיים ביותר בטבע - הר געש זועם מלמטה, ומטאור עצום שהתפוצץ מלמעלה.