אחרי שאמש (ראשון) התברר כי ישראל העבירה לארצות הברית בקשות רשמיות להרחבת חופש הפעולה האווירי בלבנון, כולל באזור ביירות - בירושלים ממתינים לאור הירוק כשברקע שיחות השלום עם לבנון מחר וברביעי בוושינגטון. מקור ישראלי: "הם מבינים שיש פה בעיה ממשל ולכן האמריקנים קשובים יותר מבעבר".
ישראל ממתינה לתשובה אמריקנית לבקשות שהועברו באחרונה לוושינגטון, במסגרתן מבקשת ירושלים להרחיב את חופש הפעולה הצבאי שלה בלבנון, לרבות אפשרות לבצע תקיפות אוויריות גם באזור ביירות. גורם ישראלי המעורה בנושא אמר לוואלה כי "ממשל טראמפ מגלה פתיחות גדולה יותר בסוגיה", אך הדגיש כי טרם התקבלה החלטה סופית מצד האמריקנים. הנושא גם עמד במוקד שיחתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו עם מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו במוצאי שבת.
העמדה הישראלית נשענת על הטענה כי חיזבאללה ממשיך להפעיל תשתיות, מנגנוני פיקוד ושליטה וגורמי מפתח גם מחוץ לדרום לבנון, ולכן הגבלת הפעילות הצבאית הישראלית לאזור הגבול בלבד אינה מספקת.
הנושא עלה גם בדיונים שקיים נתניהו אמש עם ראשי מערכת הביטחון, במהלכם נבחנה האפשרות להרחיב את הפעילות הצבאית בלבנון, כולל בביירות עצמה.
הבקשות הישראליות מגיעות בתקופה רגישה במיוחד, כאשר במקביל מתנהל מאמץ אמריקני לקדם ערוץ מדיני וביטחוני בין ישראל ללבנון. ביום שישי האחרון נערך בפנטגון סבב שיחות ביטחוניות חריג בהשתתפות משלחות צבאיות משתי המדינות. את המפגש הוביל תת־שר ההגנה האמריקני למדיניות, אלברידג' קולבי, שהגדיר את הדיונים כ"שיחות צבאיות מקצועיות ופוריות" שנועדו לבנות "מסגרות מעשיות לביטחון וליציבות אזורית".
בהודעת הפנטגון הודגש כי תוצאות הדיונים הביטחוניים אמורות להזין את המסלול המדיני שמובילה מחלקת המדינה האמריקנית. כעת נערכים בוושינגטון לסבב הבא של השיחות, שצפוי להתקיים בימים שלישי ורביעי, בהובלת שגרירי ישראל ולבנון בארצות הברית.
בממשל טראמפ מנסים בתקופה האחרונה לקדם מהלך רחב יותר מול לבנון. בשיחתו האחרונה עם נשיא לבנון ג'וזף עאון, שיבח מזכיר המדינה רוביו את נכונותה של ביירות לנהל משא ומתן ישיר עם ישראל והאשים את חיזבאללה בניסיון לטרפד את המגעים. רוביו אף הדגיש כי ארצות הברית תומכת בממשלת לבנון ובמאמציה לקדם שלום ושיקום.
במקביל, גורמים אמריקנים המשיכו להבהיר בפומבי כי האחריות להסלמה מוטלת על חיזבאללה. בתדרוכים שקיימו באחרונה אמרו בכירים אמריקנים כי הארגון התעלם מאזהרות חוזרות ונשנות, המשיך בירי לעבר ישראל, וכי "מישראל לעולם לא יצפו לספוג באופן פסיבי מתקפות על אזרחיה ועל כוחותיה".
עם זאת, מאחורי הקלעים קיימת רגישות אמריקנית גבוהה לכל אפשרות של הרחבת הלחימה לתוך ביירות.
לאורך החודשים האחרונים הדגישו גורמים אמריקנים בשיחות עם ישראל כי הם מכירים בזכותה להגן על עצמה, אך במקביל ביקשו למנוע הידרדרות למלחמה רחבה בלבנון. מבחינת וושינגטון, היעד המרכזי נותר חיזוק המדינה הלבנונית והחלשת חיזבאללה, תוך הימנעות ככל האפשר מפגיעה בתהליך המדיני שנפתח בין הצדדים. זו גם הסיבה שבישראל רואים קשר ישיר בין הפעילות הצבאית לבין המגעים המדיניים.
בירושלים סבורים כי ללא לחץ משמעותי יותר על חיזבאללה, ובפרט על מוקדי הכוח שלו מחוץ לדרום לבנון, יתקשה המשא ומתן להשיג את מטרתו המרכזית: צמצום כוחו הצבאי של הארגון ופירוקו מנשקו. בינתיים, ההכרעה נמצאת בידי וושינגטון. גורמים ישראלים מעריכים כי התשובה האמריקנית עשויה להתקבל כבר בימים הקרובים.