גבר קנדי ששלח בדואר "ערכות התאבדות" המכילות רעל ליותר מ-100 בני אדם בעשרות מדינות, בהן קנדה, בריטניה, ארצות הברית, איטליה, אוסטרליה וניו זילנד, הודה באשמה ב-14 סעיפים של סיוע להתאבדות.
קנת' לואו הופיע ביום שישי באולם בית משפט מלא בניומרקט שבאונטריו כדי למסור את הודאתו, לאחר שהתביעה הסכימה לבטל 14 אישומים ברצח. גזר הדין צפוי להינתן בספטמבר.
לואו, בן 60, הודה במספר עבירות של "ייעוץ או סיוע להתאבדות". כשהוא לבוש בז'קט כהה, חולצה לבנה ומכנסי חאקי, אמר לואו לשופטת מישל פירסט כי הוא מבין את היקף פשעיו ומוסר את הודאתו מרצונו.
בני משפחות נראו נסערים בזמן שבית המשפט הקריא את סעיפי האישום, ולואו אישר את חלקו במותם של 14 בני אדם ברחבי מחוז אונטריו, בני 16 עד 36. הוא גם הודה ששלח את החומרים הקטלניים שגרמו למותם של 79 בני אדם בבריטניה.
התיק, שמשך תשומת לב רבה, הדגיש את הקושי בפיקוח על פורומים מקוונים המעודדים התאבדות ומוכרים חומרים קטלניים. הודאתו של לואו מגיעה בזמן שמשפחות שכולות בבריטניה, שבה נקשר שמו לעשרות מקרי מוות, חידשו את קריאתן להקים ועדת חקירה ציבורית.
"בבקשה, אני עומד למות בקרוב"
בבית המשפט נמסר כי לואו שלח ערכות התאבדות לאנשים ב-40 מדינות וטריטוריות, אך הרוב המוחלט נשלח לבריטניה ולארצות הברית. לואו, שהיה בעבר מהנדס וטבח במלון בטורונטו, הפעיל סדרת אתרים שמכרו חומרים קטלניים לאנשים בסיכון ברחבי העולם. כדי לחמוק מגילוי, הוא הציע גם מוצרים אחרים, בהם רוטב חריף, כדי ליצור רושם שהוא מפעיל עסק סיטונאי להכנת מזון תעשייתי. על האריזות הכסופות הייחודיות הופיעה אזהרה שלפיה השימוש במוצר הוא באחריות המשתמש בלבד. הוא גם מכר אביזרים הקשורים להתאבדות וסיפק הוראות מפורטות לשימוש בהם.
החוקרים אומרים כי לואו שלח 1,209 חבילות לאנשים ב-41 מדינות לפני שאתריו נסגרו. לואו הכחיש בעבר דיווחים שלפיהם מכר ביודעין מוצרים שנועדו לסייע לאנשים להתאבד.
התביעה הגישה מסמך עובדות באורך של יותר מ-60 עמודים, שקריאתו בבית המשפט הייתה צפויה להימשך שעות. ברבים ממקרי המוות נמצאו הקורבנות בידי הוריהם, ואחד מהם היה בן 16 בלבד.
באחד המקרים הקשים במיוחד, צעיר נשמע מקיא על ידי בני משפחתו והתחנן לעזרה מהוריו לאחר שסיפר להם שצרך חומר רעיל.
במקרה אחר, גבר בן 29 התקשר בעצמו למוקד החירום 911 וביקש סיוע רפואי. הוא אמר שבלע חומר רעיל וחזר שוב ושוב על המשפט: "בבקשה, אני עומד למות בקרוב", ואז החל לבכות. כשהגיעו כוחות ההצלה הוא כבר לא הגיב והתקשה לנשום, ובהמשך נקבע מותו בבית החולים.
גבר נוסף בשנות ה-30 לחייו, שנמצא במכונית שכורה בטורונטו, תרם כסף לכוחות ההצלה מתוך ציפייה לטראומה שיחוו כשימצאו את גופתו.
קורבן בבריטניה התקשר לשירותי החירום ואמר למוקדן שלקח חומר כדי להרוג את עצמו, אך אינו רוצה למות והחל להיכנס לפאניקה, לפי תמליל השיחה. הפרמדיקים הגיעו בתוך פחות מ-30 דקות ומצאו אותו שוכב עם פניו כלפי מטה על מיטתו, כשהטלפון עדיין בידו ומחובר לשירותי החירום. הם לא הצליחו להציל אותו.
מאות אלפי דולרים בחשבון
חבילות של החברות של לואו נמצאו לעיתים קרובות סמוך לקורבנות. בזמן מעצרו היו בחשבונות Shopify ו-PayPal של לואו, שהיו קשורים לארבע החברות שלו, 296,981 דולר קנדי.
חקירה של סוכנות הפשיעה הלאומית הבריטית גילתה כי 286 בני אדם בבריטניה קיבלו חבילות מלואו, מה שהוביל ל-112 מקרי מוות. הסכם בין התביעה הקנדית לבין סוכנות הפשיעה הלאומית של בריטניה, שעליו הוכרז ביום שישי, קובע כי גם חלקו של לואו במקרי המוות בבריטניה יילקח בחשבון בגזירת דינו.
עם זאת, משפחות בבריטניה טוענות כי החופש שבו פעל לואו במשך שנים, לצד כישלון הרשויות הבריטיות למנוע מקרי מוות הקשורים לפורום אינטרנטי המעודד התאבדות, מחייבים הקמת ועדת חקירה ציבורית. לדבריהן, החל משנת 2019 פרסמו חוקרי מקרי מוות 65 אזהרות לשלושה משרדי ממשלה. באוקטובר 2025 ביקשו המשפחות להקים ועדת חקירה ציבורית, אך בקשתן נדחתה במרץ. כעת נותר להן פחות מחודש לערער על ההחלטה.
"הכוח שמניע את כל המשפחות השכולות להמשיך הוא העובדה שאנשים אחרים עדיין מאבדים את יקיריהם", אמרה אדל זיינפ וולטון, שאיבדה את אחותה איימי בעקבות רעל שסופק לה. "הפורומים המקוונים הקשורים למקרי המוות הללו עדיין נגישים. אם שום דבר לא ישתנה, עוד אנשים ימשיכו לאבד מישהו".
למרות שהתיק התמקד ב-14 מקרי המוות שאושרו באונטריו, משטרות באזורים אחרים בקנדה ובמדינות נוספות ברחבי העולם חקרו גם הן קשרים בין לואו לבין מקרי מוות שנקבעו כהתאבדויות.
כאשר התביעה הגישה בתחילה אישומי רצח מדרגה ראשונה נגד לואו, נראה היה שהיקף ההאשמות עשוי להפוך את התיק לאחד מתיקי הרצח הגדולים בתולדות אונטריו. אולם פסיקה של בית המשפט לערעורים באונטריו בתיק אחר רמזה כי עצם אספקת חומר ששימש להתאבדות אינה בהכרח מספיקה כדי לבסס הרשעה ברצח או בניסיון לרצח. סביר שהתביעה הייתה צריכה להוכיח שלואו מילא תפקיד פעיל יותר בגרימת המוות, אולי באופן שפגע ביכולת הבחירה החופשית של הקורבנות.
מאוחר יותר הסתייג בית המשפט העליון של קנדה מהקביעה הזאת, ורמז כי ההבחנה בין סיוע להתאבדות לבין רצח אינה נוקשה כל כך. עם זאת, הוא נמנע מלקבוע כלל חד משמעי למקרים כמו זה של לואו, שבהם הנאשם סיפק לכאורה חומרים קטלניים לאנשים שלימים שמו קץ לחייהם.
כתוצאה מכך, התביעה הפחיתה את חומרת האישומים. למרות זאת, החוק הפלילי בקנדה קובע כי כל מי ש"מייעץ או מסייע" לאדם להתאבד צפוי לעונש של עד 14 שנות מאסר. מומחים סבורים שהיקף מעשיו של לואו מצביע על כך שהוא צפוי לקבל עונש חמור.