ג'יל ביידן, הגברת הראשונה לשעבר של ארצות הברית, חשפה כי חשבה שבעלה, הנשיא ג'ו ביידן, עובר שבץ במהלך העימות הנשיאותי מול דונלד טראמפ ב-2024, שבו התקשה מאוד בתפקודו ושבסופו של דבר הוביל לפרישתו מהמרוץ.
"נבהלתי, כי מעולם לא ראיתי את ג'ו ככה לפני כן או מאז. מעולם", אמרה ג'יל ביידן לרשת CBS. "אני לא יודעת מה קרה", אמרה. "כשצפיתי בזה חשבתי, 'אלוהים אדירים, הוא עובר שבץ'. וזה הפחיד אותי עד מוות".
ג'יל ביידן עמדה לצד בעלה לאורך הקריירה הארוכה שלו, מתקופתו כסנאטור מדלאוור ועד שנותיו כנשיא. היא נחשבה לאחת היועצות המשפיעות ביותר עליו במהלך כהונתו, ונמנתה עם אלה שבסופו של דבר עודדו אותו לפרוש מהמרוץ.
לאחר העימות ביוני 2024, חודשים לפני הבחירות לנשיאות, דמוקרטים הביעו אי-נוחות מהופעתו החלשה של הנשיא. לביידן היה קול צרוד, שלדברי צוותו נבע ממחלה, והיה גם רגע שבו נראה שאיבד את חוט המחשבה.
אך בעצרת שנערכה לאחר העימות באטלנטה, ג'יל ביידן הציגה את בעלה על הבמה ושיבחה את הופעתו מול טראמפ. "ג'ו, עשית עבודה נהדרת. ענית על כל שאלה. ידעת את כל העובדות", אמרה אז לקהל. גם הקמפיין של ביידן התעקש אז שהוא לא יפרוש כמועמד הדמוקרטי ושיתעמת שוב מול טראמפ, שאותו ניצח ב-2020.
עם זאת, מנהיגים ותורמים דמוקרטים הביעו דאגה מהופעתו של הנשיא. אפילו קמלה האריס, שכמעט ולא מתחה ביקורת פומבית על ביידן, הודתה שהיה לו "פתיח איטי" בעימות.
בתחילה נראה היה בלתי סביר שביידן, הנשיא המכהן, יוחלף כמועמד המפלגה הדמוקרטית חודשים ספורים בלבד לפני הבחירות. תהליך בחירת מועמד חלופי נחשב כזה שעלול לפגוע בסיכויי המפלגה לזכות בבית הלבן.
אך הופעתו בעימות, יחד עם פליטות פה בפסגת נאט"ו בשבועות שלאחר מכן ומראה שברירי לאחר שאובחן עם קורונה, הובילו בסופו של דבר לסיום מועמדותו של ביידן בן ה-81. האריס הפכה למועמדת הדמוקרטית כשלושה חודשים לפני הבחירות, ובסופו של דבר הפסידה לטראמפ בנובמבר אותה שנה.
לאחר ההפסד בבחירות, האריס מתחה ביקורת על הבוס לשעבר שלה וכינתה את החלטתו להתמודד לכהונה שנייה "חוסר אחריות".
"'זו ההחלטה של ג'ו וג'יל'. כולנו אמרנו את זה כמו מנטרה, כאילו היינו מהופנטים", כתבה האריס בספר זיכרונותיה. "האם זו הייתה אצילות, או שמא חוסר אחריות? במבט לאחור, אני חושבת שזה היה חוסר אחריות".