החלה עונת קטיף הדובדבנים בישראל, מהפירות האהובים ביותר על הציבור הישראלי. על פי נתוני ארגון מגדלי הפירות בישראל, היבול הארצי לשנה זו צפוי לעמוד על כ-4,000 טון, כמות דומה לזו שנרשמה בשנה שעברה. הקטיף השנה מתקיים בצל תנאים ביטחוניים מורכבים במיוחד, כשמרבית שטחי המטעים נמצאים באזורי קו העימות בגליל ובגולן.
ירון בלחסן, מנכ"ל ארגון מגדלי הפירות בישראל וחקלאי ממושב רמות נפתלי, מסר כי חקלאי הצפון ערוכים וממשיכים לקטוף גם במטעים הממוקמים ממש על גבול הצפון ובסמוך לגדר, וזאת בצל המשך הלחימה מול חיזבאללה ולמרות המצב המוגדר כ"הפסקת אש".
"בגבול הצפון אין באמת הפסקת אש", הדגיש בלחסן. "החקלאים בקו העימות ממשיכים להתמודד מדי יום עם עבודה תחת אזעקות, ירי וכטב"מים, אך הם אינם עוצרים וממשיכים את הפעילות בשטחי מטעי הפרי", לדבריו. "כפי שעשינו מתחילת הלחימה, נמשיך לעבוד ולקטוף על מנת להגן על ביטחון המזון של ישראל ולספק לציבור פרי טרי ואיכותי", הוסיף.
בלחסן קורא לציבור הישראלי לתמוך בפירות תוצרת הארץ, בעיקר בימים אלו: "אני קורא לציבור לצרוך אך ורק תוצרת חקלאית ישראלית, ובכך לשמור על החקלאות והחקלאים הישראלים היושבים בגבולות המדינה, ושומרים בגופם על אדמות הלאום".
לצד האתגר הביטחוני, החקלאים בצפון מתמודדים גם עם נזקים כלכליים כבדים וקשיי שיקום. לדברי בלחסן "חלק משטחי המטעים בגבול הצפון, וסמוכי הגדר בפרט, נמצאים עדיין בעיצומם של תהליכי שיקום מהנזקים שגרמה הלחימה הממושכת, כאשר חלק מהחקלאים טרם קיבלו את מלוא תשלומי הפיצויים המגיעים להם מהמדינה לצורך כך".
בנוגע למחירים הגבוהים המאפיינים את השווקים בתחילת העונה, מבהיר בלחסן כי האצבע המאשימה אינה צריכה להיות מופנית כלפי המגדלים: "הביקוש הגבוה בתחילת עונת הקיץ, עוד טרם נקטפה המסה העיקרית של הפרי, מעלה את מחיר הפירות. לכך מתווסף פער תיווך משמעותי ביותר של רשתות השיווק". הוא הדגיש: "חשוב שהציבור יזכור - אין החקלאי קובע את המחיר לצרכן, אלא רשתות השיווק".
ענף הדובדבנים מזוהה עם הצפון וכ-90% משטחי הגידול שלו נמצאים באזור הגליל והגולן, זאת בשל הצורך הבוטני של העץ במנות קור משמעותיות.
שטחי הגידול מתחלקים באופן הבא: ברמת הגולן ישנם 3,900 דונם, בהרי ירושלים, גוש עציון והרי חברון 450 דונם, במרום הגליל והרי נפתלי 350 דונם ובגליל המערבי כ-300 דונם. כמו כן בשנה האחרונה ניטעו עוד מאות דונמים ברחבי הארץ שיניבו פרי בשנים הבאות.