מושל מדינת קליפורניה, גאווין ניוסם, הכריז על מצב חירום, בעת שצוותי חירום פועלים במהירות כדי להשתלט על דליפת כימיקלים רעילים במפעל ייצור במחוז אורנג'.
גורמים רשמיים הזהירו כי מכל שהכיל כ-26,500 ליטר של מתיל מתאקרילט, חומר נדיף ודליק במיוחד המשמש לייצור פלסטיק, נמצא בסכנת קריסה. אלפי תושבי גרדן גרוב קיבלו הוראות פינוי כאמצעי זהירות. בשבת אמרו הרשויות כי הטמפרטורה במכל הייתה גבוהה מכפי שסברו קודם לכן, והיא ממשיכה לעלות.
קרייג קובי, מפקד חטיבה ברשות הכבאות של מחוז אורנג', אמר שהם נערכים לשני תרחישים: "האם הוא ייקרע וידלוף, או שהוא יתפוצץ?".
המתקן האווירי נמצא במרחק של כשמונה ק"מ מפארק השעשועים דיסנילנד, שנמצא מחוץ לאזור הפינוי ופועל כרגיל. המתקן נמצא כ־56 ק"מ מדרום-מזרח ללוס אנג'לס.
נסיבות התקלה במכל נמצאות בחקירה, וצוותי החירום התיזו עליו מים בניסיון לייצב את הטמפרטורה. הרשויות אמרו כי "שסתום שאינו תקין" יצר "אתגרים תפעוליים נוספים".
קובי אמר כי הטמפרטורה במכל הפגוע עלתה בשבת ל־32 מעלות, והיא ממשיכה לעלות בקצב של כחצי מעלה בשעה. לדבריו, ביום שישי בערב השתמשו הרשויות ברחפנים כדי למדוד את רמות החום החיצוניות, והאמינו שהצליחו לקרר את המכל לכ-16 מעלות. אך כאשר הצוותים הצליחו להתקרב ולקרוא את מד הטמפרטורה של המכל, הם הבינו שהטמפרטורה הפנימית גבוהה בהרבה.
הוא הביע תקווה שצוותי החירום יצליחו להאט את קצב התגובות הכימיות שגרמו לחומרים להתחמם ולהעלות את הלחץ בתוך המכל. "לא מקובל מבחינתנו פשוט לתת לדבר הזה לקרוס ולהתפוצץ", אמר קובי.
הרשויות גיבשו "תוכניות אגרסיביות מאוד" למקרה שבו שלמות המכל תיפגע. הן גם בנו סוללות עפר וסכרים כדי לבלום את הכימיקלים במקרה של דליפה, שלדברי קובי אמורים למנוע מהחומרים להגיע לתעלות ניקוז או לאוקיינוס. בתי ספר מקומיים נסגרו כאמצעי זהירות, והיציאות מכמה כבישים מרכזיים נחסמו כדי להגביל את הגישה לאזור.
רופאת המחוז רג'ינה צ'ינסיו-קווונג אמרה כי כל מי שמבחין "בריח פירותי וכבד" צריך להודיע לרשויות. "עצם זה שמריחים אותו לא אומר שהגעתם לרמה שגורמת לתסמינים. אבל אנחנו לא רוצים שתריחו את זה", אמרה.
צ'ינסיו-קווונג אמרה כי שאיפת האדים עלולה לגרום לבעיות נשימה, גירוי בעיניים וסחרחורת. לדבריה, מי שנמצא מחוץ לאזור הפינוי ברדיוס של כקילומטר וחצי אמור להיות בטוח.
קובי הזהיר כבר ביום שישי כי "נותרו למעשה רק שתי אפשרויות: המכל יקרוס וידלוף... או שהמכל ייכנס לתגובה תרמית בלתי נשלטת ויתפוצץ".
במסיבת עיתונאים ביום שישי אחר הצהריים הוא אמר כי אם המכל ידלוף, "כימיקלים מסוכנים מאוד" יזרמו לאזור החניה שמסביב למתקן.
"או שהמכל ייכנס לתגובה תרמית בלתי נשלטת ויתפוצץ, מה שישפיע גם על המכלים שסביבו שמכילים דלק או כימיקלים". "זה לא צעד מניעתי", אמר. "הדבר הזה עומד לקרוס, ואנחנו לא יודעים מתי... אנחנו עושים כמיטב יכולתנו כדי להבין מתי או איך אפשר למנוע את זה."
"התעוררתי לקול הצופרים ברחובות שלנו", סיפר מארק אולסן, שפונה למרכז הספורט והנופש של גרדן גרוב, לרשת NBC ביום שישי. "אחר כך אמרו לי שמפנים את האזור, אז לקחתי כמה דברים ויצאתי משם", אמר אולסן.
אבל חוסר הוודאות לגבי מה שיקרה למפעל הכימיקלים, ומתי יוכל לחזור לביתו, העיק עליו. "זה פשוט מתסכל", אמר אולסן.
המתקן מופעל על ידי GKN Aerospace, חברה בריטית המספקת חלקים למטוסים. דובר החברה התנצל בפני התושבים המקומיים ואמר: "האירוע עדיין נמשך ואנחנו ממוקדים לחלוטין בעבודה עם שירותי החירום, צוותים מיוחדים לטיפול בחומרים מסוכנים והרשויות הרלוונטיות, כדי להבטיח את ביטחון הקהילה המקומית, העובדים שלנו וכל מי שמעורב".