נתניהו תכנן שהדברים ייראו אחרת לגמרי בפגישה ההיא עם הנשיא טראמפ ובכירים אמריקניים בחדר המצב בבית הלבן. הפגישה שבסופה החליט טראמפ: יוצאים למלחמה מול איראן.
נתניהו היה נלהב. לפי פרסום ב"ניו יורק טיימס" דיבר נתניהו על הצורך לצאת למלחמה נגד איראן והציג את התפיסה הישראלית שלפיה הזמן שעובר מסייע למשטר האיראני לייצר עוד טילים שיעניקו חסינות לתכנית הגרעין שלה. "נתניהו הבטיח לנשיא טראמפ כי פעולה צבאית אמריקנית-ישראלית תוכל לחסל את המנהיגות של איראן, לצמצם את השפעתה האזורית, המכה תוציא את המפגינים האיראנים לרחובות ותוביל לשינוי המשטר", כך על פי הדיווח.
נתניהו העלה באותה פגישה גורלית את ראש המוסד דדי ברנע ובכירים בצה"ל לשיחת וידאו. אלה מסרו למשתתפים סקירות אופטימיות מאוד על האפשרות לערער את המשטר האיראני לאחר המכה החזקה שתספוג איראן. נתניהו הלך עוד צעד קדימה. הוא הציג מצגת ובה תמונות של מנהיגים חלופיים לאיראן, בינהם בנו של השאה המנוח רזה פהאלווי. כל כל אופטימי הוא היה. הבכירים הישראלים העריכו בשיחה כי הפעולה תהיה קצרה. בין ימים לשבועות. הם אמרו עוד כי אין חשש שאיראן תסגור את מצר הורומוז או שתתקוף את שכנותיה. מיותר להזכיר שהכל קרה.
טראמפ נראה נלהב. האפשרות שהוא יצליח היכן שנכשלו כל קודמיו, בעיקר שנואי נפשו, אובמה וביידן, קסמה לו מאוד. זה גם היה לאחר המבצע בוונצואלה, חטיפת הנשיא שם, וטראמפ כבר פינטז על עוד טיול קצר בפארק, ניצחון צבאי גדול, שיגדיל אותו, את תדמיתו, את המורשת שלו. הבכירים האמריקניים היו ספקנים הרבה יותר. ראש ה-CIA, ג'ון רטקליף טען כי ההערכה הישראלית "מגוחכת". שר החוץ מרקו רוביו, איש חזק מאוד בסביבת טראמפ ומועמד לנשיאות, אמר שמדובר ב"בולשיט". יו"ר המטות המשולבים של ארה"ב, הגנרל ג'ון דניאל קיי, דיבר על הקושי שהמלחמה תיצור, על שחיקת מלאי מיירטי הטילים של ארה"ב. אבל התקיף מכולם, המתנגד הגדול מכולם היה סגן הנשיא ג'יי. די, ואנס, גם הוא מועמד בולט לנשיאות לאחר טראמפ. הוא הטיל ספק גדול בתכנית של נתניהו, לא נדבק באופטימיות, לימים הוא גם קינטר את נתניהו בשיחה מתוחה בינהם: "היית אופטימי מדי לגבי הסיכויים להפיל את המשטר האיראני", אמר לו.
אבל טראמפ הכריע. יוצאים למלחמה נגד איראן. על פי דיווחים בתקשורת האמריקנית טראמפ הבין בשבועות האחרונים כי המלחמה הזו לא הולכת לשום מקום, רצה לחתוך הפסדים ולסיים. הוא גם ידע כמובן את מה שחצי אמריקה אומרת, שנתניהו גרר אותו למלחמה כושלת. אבל הוא לא יכול לומר זאת, כי אז ייראה כאיש חלש שמובל ומתומרן בידי מנהיג מדינה קטנה במזרח התיכון. לכן לא האשים את נתניהו אבל דאג למדר אותו השבוע לחלוטין מהסכם עם איראן. "אנחנו לא יודעים מה קורה בהסכם, מודרנו לגמרי", אמרו בכירים במערכת הביטחון בישראל ל'ניו יורק טיימס' אתמול. "ישראל לומדת על ההסכם ממדינות שכנות ומגופי ביון. הממשל האמריקני הזיז את ישראל הצידה".
ונחזור לנתניהו: הוא כמובן האמין בכל אותם דברים שאמר בלהט בחדר המצב האמריקני. הוא קיווה שמכה אמריקנית וישראלית בפתיחה, ועוד כמה ימי כתישה, יערערו לגמרי את המשטר האיראני ששרד בקושי את ההפגנות הקודמות בינואר השנה וחיסל עשרות אלפי מפגינים. הפעם, העריך נתניהו, זה יביא להפלת המשטר.
והיה עוד דבר שנתניהו העריך וקיווה שיקרה לאחר ניצחון הגדול על איראן והפלת המשטר: סיום המשפט וקפיצה גדולה במנדטים של הליכוד, קפיצה של גוש נתניהו, לקראת ניצחון גדול וסוחף בבחירות 2026.
אצל נתניהו, וזה יודע כל מי שהיה קרוב אליו, העניינים האישיים תמיד קודמים לענייני המדינה. קודם כל ולפני הכל נתניהו. זה הכי חשוב לו. מה יהיה איתו ואיך כל דבר משפיע עליו. ומאז הטבח הנורא בשבעה באוקטובר העיניינים קצת יגעים. ראשית המשפט, שהכי מטריד אותו.
המשפט מתקדם, התיקים ממש לא קורסים, להיפך. בחקירה הנגדית בתיק אלף, גם בתיק 4000, נתניהו הוא זה שנראה קורס. אוטוטו הוא מסיים את חקירתו הנגדית בתיק 2000, אז גם הטענות והמענות שהוא לא יכול לנהל מלחמה, לנהל מדינה ולקיים משפט, גם היא תייתר. וזה מטריד אותו, מטריף את מנוחתו. ולכן ניצחון מוחץ על איראן היה גורם לנשיא הרצוג לרוץ אחריו עם שטיח אדום ולתת לו הכל: חנינה, סיום משפט, אולי גם את מעצר השופטים והתובעים. מה שירצה. אתה הרי האיש שהסיר מעלינו את האיום הקיומי, הגרעיני, ומגיע לך הכל. וכמובן נסיקה גדולה במנדטים שלא הגיעה לאחר מלחמת איראן הראשונה והשניה.
אבל כלום מזה לא קרה. איראן ספגה מכות קשות, היא עניה מתמיד, מוכה, אבל המשטר שנשלט בידי משמרות המהפכה, האנשים הקיצוניים ביותר באיראן, על הרגליים. חזק על הרגליים. בינתיים. האפשרות להפלת המשטר נראית יותר רחוקה מהתחזית של נתניהו שזה יקרה "בין ימים לשבועות". מבחינת המשטר האיראני זה שהם על הרגליים בתום מתקפה של המעצמה החזקה בעולם עם המעצמה האזורית ישראל, העובדה ששרדו זאת, זה מבחינתם ניצחון. והם הולכים להרוויח כסף רב, מליארדים רבים, ממכירת נפט, מחשבונות בנק שלהם שיופשרו, מכספים שיגבו מהשכנות.
ולנתניהו יש בחירות עוד מעט. ספטמבר, אוקטובר, זה לא ממש משנה. רק בשבוע הבא המתיק סוד באוזני ח"כים מהליכוד שהתנגדו לחוק ההשתמטות ואמר כי הם חייבים לתמוך בחוק כדי ש"יהיה לנו זמן לתקיפה נגד איראן". מראשי הסיעות החרדיות הוא ביקש לדחות את הבחירות מספטמבר לאוקטובר כי "זה יסייע למלחמה מול איראן". אז לפחות בטווח הנראה לעין אין מלחמה ואין תקיפה אמריקנית ונתניהו ייאלץ להמשיך במשפט ולהיערך לבחירות אליהן הוא מגיע עם סל גדול של כישלונות. מטבח השבעה באוקטובר ועד הכישלון מול איראן וחיזבאללה.