מסוק ה-CH-53K "פרא" הראשון של חיל האוויר נכנס היום (רביעי) לקו ההרכבה הסופי במפעלי חברת לוקהיד מרטין-סיקורסקי בקונטיקט, ארצות הברית. 12 המסוקים שנרכשו במסגרת עסקה עם משרד הביטחון, עתידים להחליף את מסוקי היסעור הותיקים של חיל האוויר ויכללו חבילת מערכות ישראליות.
המסוק יעבור דרך שש תחנות מרכזיות בקו ההרכבה הסופי, בהן יותקנו כלל המרכיבים הנדרשים להשלמת המסוק. סיקורסקי משתמשים בכלים דיגיטליים כמו מציאות רבודה אשר מסייעים להגדלת היעילות והדיוק בתהליכי הייצור, כמו גם להקל על אנשי הייצור וההרכבה במשימות מורכבות.
המסוק, אשר צבוע בצבעי חיל האוויר, הוא הראשון מבין 12 מסוקים שנרכשו בעסקה עם משרד הביטחון, ומתוכנן להגיע לישראל בשנת 2028. מסוקי ה-CH-53K "פרא" מאפשרים יכולת שרידות גבוהה בשדה הקרב, כושר נשיאת משקלים כבדים, קוקפיט דיגיטלי אשר מסייע להורדת עומס העבודה מהטייסים ועלויות תפעול נמוכות.
בחודש פברואר האחרון, משרד הביטחון הזמין מאלביט מערכות ישראליות למסוקי הפרא ביותר מ-400 מיליון שקל. המערכות הישראליות, שתספק אלביט, כוללות מערכות ניווט, לוחמה אלקטרונית, קשר ועוד. הן יותקנו עוד בפס הייצור בקונטיקט בידי אנשי סיקורסקי, שנמצאת בבעלות לוקהיד מרטין יצרנית האף-35. זאת במטרה לקצר את הזמן שיקח להכניס את המסוקים לשירות מבצעי לאחר הגעתם לארץ ב-2026.
מחירו של כל מסוק פרא שרכש חיל האוויר, כולל המערכות הישראליות, יהיה קרוב ל-200 מיליון דולר. בניגוד למוצרים ביטחוניים התעשיות הביטחוניות יתקשו להרוויח מייצוא המערכות שרכש חיל האוויר ללקוחות זרים, שכן הקינג סטאליון נרכש בינתיים רק בידי המארינס.