ארצות הברית וישראל בחנו במהלך המלחמה באיראן אפשרות להציב את נשיא איראן לשעבר מחמוד אחמדינג'אד בראש השלטון בטהרן - כך דווח בניו יורק טיימס מפי גורמים אמריקניים. לפי הדיווח, חיל האוויר אף תקף את ביתו במסגרת ניסיון לשחררו ממעצר הבית שבו הוחזק על ידי המשטר האיראני.
לפי הדיווח שפורסם אמש (שלישי) בעיתון האמריקני ניו יורק טיימס, וושינגטון וירושלים נכנסו למערכה מול איראן עם מועמד ספציפי מאוד להחלפת ההנהגה בטהרן: הנשיא לשעבר מחמוד אחמדינג'אד — מי שנחשב במשך שנים לאחד הקולות הקיצוניים והעוינים ביותר כלפי ישראל וארצות הברית.
גורמים אמריקניים וגורם המקורב לאחמדינג'אד טענו כי התקיימו התייעצויות סביב האפשרות לקדם אותו כחלופה לשלטון האייתוללות, לאחר שבשנים האחרונות הפך למבקר גלוי של המשטר ושל המנהיג העליון עלי ח'אמנאי.
על פי הדיווח, כבר ביומה הראשון של המלחמה יצא לדרך מהלך שנועד לשחרר את אחמדינג'אד ממעצר הבית שבו הוחזק בטהרן. במסגרת המבצע תקף חיל האוויר את ביתו, במטרה לחסל את המאבטחים והשומרים שהחזיקו אותו במקום.
לפי אותם גורמים, אחמדינג'אד נפצע בתקיפה אך שרד. עם זאת, האירוע הוביל אותו להטיל ספק בתוכנית להפלת המשטר ובמהלך שנרקם סביבו. מאז, כך נטען, הוא לא נראה בפומבי ומיקומו הנוכחי אינו ידוע.
הבחירה באחמדינג'אד נחשבת חריגה במיוחד נוכח עברו. במהלך כהונתו בין השנים 2005 ל-2013 הוא הוביל קו אנטי-ישראלי חריף, תמך בתוכנית הגרעין האיראנית, תקף באופן קבוע את ארצות הברית ודיכא מחאות פנימיות באלימות. עם זאת, לאחר שסיים את כהונתו, יחסיו עם המשטר הידרדרו והוא החל למתוח ביקורת פומבית על מוקדי הכוח בטהרן.
דוברת הבית הלבן אנה קלי נמנעה מלהתייחס ישירות לדיווח, אך אמרה כי מטרות מבצע "זעם אפי" היו "השמדת הטילים הבליסטיים של איראן, פירוק מתקני הייצור, הטבעת חיל הים והחלשת השלוחות". לדבריה, ארצות הברית השיגה את יעדיה וכעת המיקוד הוא בהסכם שיסיים את יכולות הגרעין של איראן.
בימים שלאחר פתיחת המערכה דיווחו כלי תקשורת באיראן ובמזרח התיכון כי אחמדינג'אד חוסל בתקיפה בביתו יחד עם שומריו. בהמשך הבהיר גורם ישראלי כי לפי המידע שבידי ישראל - הוא לא נהרג.
אחמדינג'אד, שכיהן כנשיא איראן בין השנים 2005 ל-2013, נחשב לאורך השנים לאחד המנהיגים הקיצוניים והלעומתיים ביותר שידעה הרפובליקה האסלאמית. הוא נבחר לראשונה לאחר שהציג עצמו כנציג המעמדות הנמוכים וכמי שמנהל אורח חיים צנוע ואנטי-ממסדי - תדמית שסייעה לו לזכות בתמיכה רחבה ברחוב האיראני. בזירה הבינלאומית התפרסם בעיקר בשל עמדותיו החריפות נגד ישראל והמערב: הוא קרא בעבר ל"מחיקת ישראל מהמפה", הטיל ספק בשואה והוביל קו תקיף סביב תוכנית הגרעין האיראנית.
לאחר סיום כהונתו, יחסיו עם הנהגת המשטר הידרדרו בהדרגה, והוא החל למתוח ביקורת פומבית על מוקדי הכוח בטהרן. בשנים האחרונות ניסה לשוב לחיים הפוליטיים, אך מועמדותו לנשיאות נפסלה שוב ושוב על ידי מועצת שומרי החוקה.