נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, התראיין היום (שני) ל"ניו יורק פוסט" ואמר להם כי הוא "לא פתוח" לשום ויתורים כלפי טהרן - לאחר שקיבל את התגובה האיראנית האחרונה והמאכזבת לשיחות על הסכם שלום. עוד הוסיף, ברמיזה מאיימת, כי איראן יודעת "מה עומד לקרות בקרוב".
מוקדם יותר היום, דיווח ב"ניו יורק טיימס" הצביע כי וושינגטון וירושלים מקיימות היערכות צבאית חסרת תקדים לאפשרות של חידוש התקיפות נגד איראן אולי כבר בימים הקרובים. עוד נמסר כי מחר יקיים הנשיא דונלד טראמפ דיון בחדר המלחמה עם הצוות לביטחון לאומי שלו בנושא.
לפי הדיווח, שני גורמים במזרח התיכון אמרו כי מדובר בהיערכות הרחבה ביותר שנרשמה מאז כניסת הפסקת האש לתוקף בחודש שעבר. העיתון מדווח כי הפנטגון כבר נערך לאפשרות שמבצע "זעם אדיר", שהופסק זמנית עם הכרזת הפסקת האש, יתחדש בקרוב (תחת שם אחר כפי הנראה). במקביל, גם ישראל וארצות הברית מגבירות את התיאומים המבצעיים והמודיעיניים סביב האפשרות של תקיפה מחודשת.
עוד דווח כי אחת האפשרויות שנבחנות היא לא רק המשך תקיפות מהאוויר, אלא גם פעולה מיוחדת שנועדה להשתלט על מאגר האורניום המועשר של איראן מהלך שממחיש עד כמה בוושינגטון ובירושלים חוששים מהתקדמות תוכנית הגרעין האיראנית. עם זאת, גורמים אמריקנים מזהירים כי מבצע כזה עלול לסכן חיילים אמריקנים ולהעמיק עוד יותר את ההתנגדות הציבורית למלחמה בארצות הברית.
במקביל להיערכות הזו, איראן מנסה להחזיר את המגעים הדיפלומטיים למסלול. טהרן העבירה בימים האחרונים הצעה מעודכנת לארצות הברית באמצעות פקיסטן, שהפכה למתווכת המרכזית בין הצדדים. לפי גורמים המעורים בפרטים, ההצעה האיראנית כוללת דרישה להפסקה קבועה של המלחמה, פתיחה מחדש של מצר הורמוז והסרה מלאה של הסנקציות הכלכליות.
אלא שבנושא המרכזי מבחינת טראמפ תוכנית הגרעין כמעט ולא חל שינוי. לפי הדיווחים, איראן מבקשת לדחות את הדיון בסוגיית הגרעין לשלבים מאוחרים יותר של המשא ומתן, צעד שבבית הלבן רואים כניסיון למשוך זמן. "השעון מתקתק", כתב טראמפ בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות, כשהוא מזהיר כי איראן צריכה "לזוז מהר, אחרת לא יישאר ממנה כלום". ב"ניו יורק טיימס" ציינו כי טראמפ שב ואיים בחידוש התקיפות, לאחר שאיראן סירבה עד כה לקבל את הדרישות האמריקניות לצמצום משמעותי של תוכנית הגרעין שלה.
דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקאאי, הגיב לאיומים ואמר כי טהרן יודעת היטב "כיצד להגיב" לכל טעות מצד ארצות הברית. אלא שבזמן שטראמפ מנסה להציג קו תקיף מול איראן, הנתונים הפוליטיים בארצות הברית הופכים לבעייתיים יותר ויותר עבורו.
סקר חדש של ה"ניו יורק טיימס" ומכון סיינה מצביע על התנגדות ציבורית חריפה למלחמה מול איראן ועל שחיקה משמעותית במעמדו של הנשיא. לפי הסקר, 64% מהאמריקנים סבורים שההחלטה לצאת למלחמה מול איראן הייתה שגויה, בעוד שרק 30% חושבים שמדובר בהחלטה נכונה. בקרב הדמוקרטים ההתנגדות כמעט מוחלטת 93% נגד המלחמה אך גם בקרב עצמאיים נרשמת התנגדות גבוהה.
בקרב הרפובליקנים עדיין יש רוב ברור התומך בטראמפ, אך גם שם מתחילים להופיע סימני שחיקה, בעיקר על רקע מחירי האנרגיה והחשש ממלחמה ארוכה נוספת במזרח התיכון. לפי הסקר, שיעור התמיכה הכללי בטראמפ ירד ל-37% בלבד הנתון הנמוך ביותר שלו מאז תחילת הקדנציה השנייה. אחת הסיבות המרכזיות לירידה היא הזינוק במחירי הנפט והדלק בעקבות המשבר במצר הורמוז. מחירי הנפט עלו ביותר מ-50% מאז תחילת הלחימה, לאחר שאיראן הגבילה את תנועת הספינות באזור וגרמה לטלטלה בשוקי האנרגיה.
בבית הלבן חוששים שהמשך המשבר יפגע קשות ברפובליקנים בבחירות האמצע בנובמבר. בכירים בממשל מזהירים כי הציבור האמריקני עייף ממלחמות ומודאג הרבה יותר מיוקר המחיה וממחירי הדלק.
גם בסקר עצמו ניכרת המגמה הזו: 52% מהאמריקנים סבורים שטראמפ לא צריך לחדש את המבצע הצבאי אם לא יושג הסכם בקרוב, ו-63% אמרו כי הנשיא לא צריך להשתמש בכוח צבאי ללא אישור הקונגרס.
ובתוך כל זה, ממשיכה לרחף גם שאלת הסנקציות על הנפט האיראני. סוכנות הידיעות האיראנית "תסנים", המזוהה עם משמרות המהפכה, דיווחה כי ארצות הברית הסכימה עקרונית להקל על סנקציות הנפט במהלך תקופת המשא ומתן וגם בנושא הגרעין חלה התגמשות אמריקנית, אבל עד כה לא ניתן אישור אמריקני רשמי לדיווח, אך עצם הפרסום מעורר סימני שאלה בוושינגטון ובשווקים.
אם אכן מדובר במהלך אמיתי ולא במסר תעמולתי איראני, תהיה זו תפנית משמעותית במדיניות "הלחץ המקסימלי" של טראמפ. מצד אחד, הקלה בסנקציות עשויה לסייע בהורדת מחירי הנפט נושא קריטי עבור הנשיא מבחינה פוליטית. מצד שני, היא עלולה להתפרש כוויתור משמעותי דווקא בזמן שאיראן מסרבת להיענות לדרישות האמריקניות המרכזיות בנושא הגרעין.
בינתיים, הפערים בין הצדדים נותרו עמוקים והאפשרות של חידוש הלחימה נראית קרובה יותר מאשר הסכם.