פקיסטן פרסה 8,000 חיילים, טייסת של מטוסי קרב ומערכת הגנה אווירית בסעודיה במסגרת הסכם הגנה הדדי, ובכך הגבירה את שיתוף הפעולה הצבאי עם ריאד, גם בזמן שאסלאמאבאד משמשת כמתווכת המרכזית במלחמה מול איראן.
הפריסה, שהיקפה המלא מדווח כאן לראשונה, אושרה על ידי שלושה גורמי ביטחון ושני מקורות ממשלתיים, שתיארו כולם כוח משמעותי ובעל יכולת לחימה, שנועד לתמוך בצבא הסעודי אם הממלכה תותקף שוב. צבא פקיסטן, משרד החוץ הפקיסטני ומשרד התקשורת הממשלתי של סעודיה לא הגיבו לבקשות לתגובה בנושא הפריסה.
מלוא תנאי הסכם ההגנה, שנחתם בשנה שעברה, חסויים, אך שני הצדדים אמרו כי הוא מחייב את פקיסטן וסעודיה להגן זו על זו במקרה של מתקפה. שר ההגנה חוואג'ה אסיף רמז בעבר כי ההסכם מציב את סעודיה תחת המטרייה הגרעינית של פקיסטן.
לפי המקורות, פקיסטן פרסה טייסת מלאה של כ-16 מטוסים, רובם מטוסי JF-17 שיוצרו במשותף עם סין, ונשלחו לסעודיה בתחילת אפריל. שניים מגורמי הביטחון אמרו כי פקיסטן שלחה גם שתי טייסות של כטב"מים.
כל המקורות אמרו כי הפריסה כוללת כ-8,000 חיילים, לצד התחייבות לשלוח כוחות נוספים במידת הצורך, וכן מערכת ההגנה האווירית הסינית HQ-9. לדבריהם, הציוד מופעל על ידי אנשי צבא פקיסטנים וממומן על ידי סעודיה.
לפי שניים מגורמי הביטחון, אנשי הצבא וחיל האוויר שנפרסו במהלך העימות עם איראן ימלאו בעיקר תפקידים של ייעוץ והדרכה. לדבריהם, הם נחשפו לחילופי מסרים בין שתי המדינות ולמסמכים הנוגעים לפריסת האמצעים הצבאיים.
הפריסה מצטרפת לאלפי חיילים פקיסטנים בעלי תפקיד קרבי שכבר הוצבו בממלכה במסגרת הסכמים קודמים, כך אמרו שלושת גורמי הביטחון.
אחד המקורות הממשלתיים, שראה את נוסח הסכם ההגנה החסוי, אמר כי הוא מאפשר אפשרות של פריסת עד 80 אלף חיילים פקיסטנים בסעודיה, כדי לסייע באבטחת גבולות הממלכה לצד הכוחות הסעודיים.
שניים מגורמי הביטחון אמרו כי ההסכם כולל גם פריסה של ספינות מלחמה פקיסטניות. רויטרס לא הצליחה לקבוע אם כאלה כבר הגיעו לסעודיה.
היקף הפריסה והרכבה - מטוסי קרב, מערכות הגנה אווירית ואלפי חיילים - מראים שפקיסטן שלחה הרבה מעבר למשלחת סמלית או ייעוצית, אמרו המקורות.
רויטרס דיווחה בעבר כי פקיסטן שלחה מטוסים לסעודיה לאחר שתקיפות איראניות פגעו בתשתיות אנרגיה מרכזיות והרגו אזרח סעודי, מה שהעלה חששות כי הממלכה מהמפרץ עלולה להגיב בעוצמה ולהרחיב את העימות.
הדבר התרחש לפני שאסלאמאבאד הפכה למתווכת המרכזית במלחמה, וסייעה בגיבוש הפסקת אש בין וושינגטון לטהרן שנשמרת בששת השבועות האחרונים. אסלאמאבאד אירחה עד כה את סבב שיחות השלום היחיד בין ארה"ב לאיראן, ותכננה סבבים נוספים שבוטלו בהמשך על ידי הצדדים.
רויטרס דיווחה מאז כי סעודיה ביצעה תקיפות רבות שלא פורסמו נגד איראן, בתגובה למתקפות שבוצעו בתוך הממלכה.
פקיסטן מספקת זה זמן רב תמיכה צבאית לסעודיה, כולל הדרכה ופריסות ייעוץ, בעוד שריאד התערבה שוב ושוב כדי לסייע כלכלית לאיסלאמאבאד בתקופות של לחץ כלכלי.