גם לאחר שתם סבב השיחות בין ישראל ללבנון ביום שישי, הוסיפה ונפגשה מבמהלך סוף השבוע שגרירת לבנון בוושינגטון, נדא חמאדה מעווד, עם בכירים בממשל האמריקני בניסיון להגביר את הלחץ על ישראל להגיע להפסקת אש קבועה בגבול הצפון אך מאחורי הקלעים מודים גם האמריקנים כי המציאות בדרום לבנון רחוקה מיציבות.
ברקע המתיחות האזורית, נתניהו שוחח עם טראמפ ומעבר לנושא האיראני שטופל בהרחבה בין השניים, גם נושא לבנון עלה בשיחה. בזמן שהמו"מ בין ישראל ללבנון נמשך בחסות אמריקנית, בוושינגטון מבהירים לוואלה כי מזכר ההבנות של הפסקת האש, זה המקורי, מראשית המשא ומתן לפני למעלה מחודש, מאפשר לישראל לפעול נגד איומים מצד חיזבאללה. מנגד, האמריקנים מנסים למנוע הסלמה שתגיע עד ביירות ולדאחיה (ישראל פועלת בעקרון ההגנה העצמית ומייצרת חיסולים שם מעת לעת ע"ק) ולדחוף את הצדדים למסלולים מדיניים וביטחוניים.
"בהתאם למזכר ההבנות שהוביל להפסקת האש, לישראל יש זכות לפעול נגד איומים כלפיה", אמרו בכירים אמריקנים לוואלה. לדבריהם, ההבנות שנקבעו עם פתיחת המסלול המדיני מול לבנון אינן שוללות מישראל את האפשרות להגיב לירי, לשיגורי רחפנים או להתבססות מחודשת של חיזבאללה בדרום לבנון. המסר הזה משקף את הדילמה המרכזית של ממשל טראמפ בשבועות האחרונים: מצד אחד, הבית הלבן ומחלקת המדינה משקיעים מאמץ משמעותי בקידום המשא ומתן בין ישראל ללבנון; מצד שני, בוושינגטון מבינים היטב כי האש בדרום לבנון טרם כבתה וכנראה שגם לא תכבה בזמן הקרוב.
הדיונים בין ישראל ללבנון, שנערכו בימים האחרונים במשרדי מחלקת המדינה בוושינגטון, הוגדרו על ידי האמריקנים כ"פרודוקטיביים מאוד". בסיומם הודיעה מחלקת המדינה כי הפסקת האש מ-16 באפריל תוארך ב-45 ימים נוספים, וכי בתחילת יוני יתחדשו המסלולים המדיניים בין הצדדים, לצד פתיחת מסלול ביטחוני בפנטגון בהשתתפות משלחות צבאיות משתי המדינות.
אלא שבשטח, המציאות ממשיכה להיות נפיצה. רחפנים וטילים ממשיכים ליפול בדרום לבנון ובאזור הגבול, ובישראל מזהים מגמה ברורה של עלייה באיום הרחפנים מצד חיזבאללה ושלוחותיו. בכירים ישראלים אמרו לוואלה כי "ישראל לא נדרשה בשום שלב לסגת מדרום לבנון באופן מלא", והבהירו כי מבחינת ירושלים, חופש הפעולה המבצעי בדרום לבנון נותר חלק בלתי נפרד מהבנות הפסקת האש. לדברי הגורמים, האמריקנים מפעילים לחץ בעיקר כדי למנוע הידרדרות רחבה יותר במיוחד תקיפות ישראליות בלב ביירות או בדאחיה, הרובע השיעי המזוהה עם חיזבאללה: "האמריקנים מבינים היטב שהחזית בדרום לבנון עדיין חיה", אמר גורם ישראלי המעורה בפרטים. "הם מבינים שיהיה קשה מאוד לעצור לחלוטין את הפעילות הצבאית כל עוד חיזבאללה ממשיך להחזיק בנוכחות וביכולות בשטח".
גם שגריר ישראל בוושינגטון, יחיאל לייטר, רמז לכך בריאיון לוואלה כאשר הגדיר את המצב הנוכחי כ"הפסקת אש בשאיפה": "אנחנו נגן על חיילינו ועל אזרחינו בכל מצב, ולא נסכים בשום פנים ואופן לעצור ולאפשר לחיזבאללה להתחמש מחדש", אמר לייטר.
לדבריו, ישראל הציגה לאמריקנים וללבנונים גישה חדשה: לא עוד הסתפקות בהצהרות כלליות על חיזוק צבא לבנון אלא צעדים מעשיים בשטח. "המשחק הזה נגמר", אמר לייטר. "אנחנו צריכים לראות תכלס איך ממשלת לבנון מחזקת את צבא לבנון ופועלת הלכה למעשה".
לדבריו, ישראל מצאה מאז תחילת המבצע אלפי רקטות, טילים, מנהרות ואמצעי לחימה בדרום לבנון למרות ההבטחות הלבנוניות: "רק מאז שהמבצע התחיל מצאנו שמונת אלפים רקטות, טילים ונשקים בדרום לבנון. יש בסיסים של חיזבאללה בדרום לבנון למרות ההכרזות", אמר.
לכן, מבחינת ישראל, השיחות הנוכחיות אינן רק ניסיון להגיע לרגיעה זמנית אלא ניסיון לבנות מנגנון ארוך טווח שיטפל בעצם קיומו של חיזבאללה בדרום לבנון. לייטר הסביר לוואלה כי מבחינת ישראל מתנהלים למעשה שני מסלולים מקבילים: מסלול מדיני להסכם עתידי בין ישראל ללבנון, ומסלול ביטחוני שמטרתו פירוק חיזבאללה מנשקו והוצאתו מדרום המדינה. "אנחנו מוכנים לשני מסלולים", אמר. "מסלול אחד הוא משא ומתן על שלום מלא - גבול, שגרירויות, ויזות ותיירות. אבל הוא יהיה מותנה בהצלחה של המסלול השני: פירוק חיזבאללה".
בינתיים, בוושינגטון מנסים להחזיק את שני המסלולים הללו בחיים במקביל: לאפשר לישראל להמשיך לפעול נגד איומים מיידיים בדרום לבנון, אך במקביל למנוע הידרדרות למלחמה רחבה נוספת. לכן, הלחץ האמריקני בשלב הזה אינו מכוון לעצירת כל פעולה ישראלית בדרום לבנון יעד שהאמריקנים עצמם מבינים שאינו ריאלי כרגע אלא בעיקר למניעת הרחבת הלחימה לביירות, לדאחיה ולתשתיות לאומיות בלבנון. המסר שמגיע מוושינגטון בימים האחרונים הוא כפול: מצד אחד, המשא ומתן חייב להימשך ומצד שני, כל עוד חיזבאללה ממשיך להחזיק בכוח צבאי בדרום לבנון גם האש תמשיך לבעור וישראל תוסיף להגן על עצמה.