אזהרה חריגה: השיבוש הקטלני בטבע שעלול להוביל לאסון עולמי כבר השנה

רגע לפני שאנחנו מדליקים את המזגן על העוצמה הגבוהה ביותר כדי לשרוד את גל החום הקיצוני שתוקף אותנו באמצע חודש מאי, מומחי אקלים מסביב לעולם מפרסמים אזהרה חמורה: זו רק ההתחלה. שנת 2026 נמצאת במסלול מפחיד והיא בדרך להפוך לשנת מזג אוויר קיצוני חסר תקדים, כשהמחצית השנייה של השנה צפויה להביא עימה שריפות יער הרסניות וטמפרטורות שישברו כל שיא אפשרי.

בארבעת החודשים הראשונים של השנה בלבד, נחרבו ברחבי העולם כמיליארד וחצי דונמים של שטחי אדמה כתוצאה משריפות - יותר מפי שניים מהממוצע בשנים האחרונות. כעת, חוקרים בארגוני אקלים מובילים טוענים כי שילוב קטלני בין התחממות כדור הארץ לבין תופעת טבע מחזורית שמתעוררת כעת, עלול לדחוף אותנו לתהום אקלימית. באמריקה הלטינית כבר עכשיו מאבדים כמאה דונמים בכל דקה לשריפות, וביפן אלפים פונו מבתיהם לאחר שצוותי הכיבוי קרסו תחת העומס.

הגורם המרכזי לפאניקה של החזאים והמדענים הוא התפתחותה של תופעת אל ניניו במזרח האוקיינוס השקט. מדובר במחזור אקלים טבעי שמתרחש כל שנתיים עד שבע שנים, ובו עלייה בטמפרטורת פני הים משבשת את דפוסי הרוחות והמשקעים ברחבי הגלובוס. אלא שהפעם, המודלים מצביעים על סבירות הולכת וגוברת להיווצרות של מצב קיצוני בהרבה, שבו טמפרטורות המים מזנקות במעל לשתי מעלות צלזיוס מעל הממוצע. כיום, תחזיות מסוימות מראות זינוק אפשרי של שלוש מעלות שלמות.

כדי להבין את גודל הסכנה, צריך לחזור אחורה אל סוף המאה התשע עשרה. בשנת 1877, אירוע דומה ועוצמתי חולל כאוס מוחלט: בצורות קיצוניות, רעב כבד ושיטפונות הובילו למותם של למעלה מ-50 מיליון בני אדם - קרוב לארבעה אחוזים מאוכלוסיית העולם באותה תקופה.

המדענים מזהירים כי מכיוון שטמפרטורת הבסיס של כדור הארץ כיום גבוהה משמעותית מזו שהייתה לפני מאה וחמישים שנה, ההשפעות ההרסניות של התופעה עלולות להיות חמורות פי כמה ולהוביל למשבר הומניטרי חריף, פגיעה אנושה ביבולים חקלאיים וזינוק עולמי במחירי המזון.

למרות התחזיות המאיימות והעלייה בסבירות להתרחשות התופעה לכמעט מאה אחוזים בחלק מהמודלים, מומחי אקלים ממהרים להוסיף הסתייגות חשובה. לדבריהם, חיזוי מזג האוויר בעונת האביב סובל מתופעה מוכרת של חוסר ודאות.

כדי שהתופעה תושלם ואכן תצא לפועל במלוא עוצמתה, לא מספיק שמאגר מים חמים יצטבר מתחת לפני האוקיינוס. נדרש שילוב מדויק בין האוקיינוס לאטמוספירה - סדרה של משבי רוח מזרחיים שירסקו את זרימת האוויר השגרתית וינעלו את המערכת למצב של התחממות מזינה עצמית. נכון לאמצע חודש מאי, משבי הרוח הללו טרם הופיעו בצורה מובהקת. בעבר, בשנים כמו 2014, ראינו סימנים מקדימים דומים שהתפוגגו לאחר שהרוחות לא שיתפו פעולה.

עם זאת, גם אם בסופו של דבר לא נחווה את תרחיש האימה הקיצוני ביותר, המומחים מסכימים שהמגמה ברורה. השנה הקרובה מסתמנת כשנה החמה ביותר בהיסטוריה האנושית המתועדת. גם בדרגת עוצמה רגילה, התזוזה האקלימית הזו צפויה להביא עימה גלי חום משתקים, לשבש את המונסונים באסיה ולעורר תופעות מזג אוויר הרסניות. אזורים רבים בעולם נקראים כבר עכשיו להכין את תשתיות המים והחירום שלהם - כי כשהטבע יחליט להכות, לא יהיה זמן להתכונן.