עשרות אלפי בני אדם השתתפו היום (שבת) בלונדון בצעדה שאורגנה על ידי פעיל הימין הקיצוני טומי רובינסון, לצד הפגנת נגד ששולבה בצעדת "יום הנכבה" הפרו-פלסטינית, תחת נוכחות משטרתית גדולה במיוחד.
משטרת המטרופולין של לונדון מסרה מראש שהיא תנהל את אחד ממבצעי האבטחה הגדולים ביותר שלה בשנים האחרונות, בעוד שבירת בריטניה מארחת גם את גמר הגביע האנגלי בכדורגל.
המשטרה פרסה 4,000 שוטרים, לצד סוסים, כלבים, רחפנים ומסוקים בזמן קיום צעדת "לאחד את הממלכה" של רובינסון וההפגנה היריבה לציון יום הנכבה. ההפגנה, שהתכנסה במערב לונדון והסתיימה בנאומים סמוך לפיקדילי, שולבה עם צעדה אנטי-פשיסטית שאורגנה על ידי ארגון "Stand Up to Racism".
צעדת "לאחד את הממלכה" יצאה מאזור הולבורן שבמרכז הבירה, לפני שרובינסון ודוברים נוספים נשאו נאומים בפני הקהל בכיכר הפרלמנט. במהלך הצעדה שלו, הונפו דגלי בריטניה, אנגליה וכן דגלי ישראל. כמה עשרות אלפים הגיעו לעצרת הזו, אל מול כמה אלפים בהפגנה הפרו-פלסטינית הנגדית.
"ההגירה היא הדאגה העיקרית", אמרה לסוכנות הידיעות הצרפתית כריסטין טרנר, בת 66 מצפון-מזרח אנגליה, במהלך צעדת "לאחד את הממלכה". "אנחנו אי. יש לנו גבול ברור שהם לא מגנים עליו. צריך לעשות משהו. זה נמשך יותר מדי זמן."
בעל העסק ריקי ובסטר, בן 40 מאסקס שבמזרח לונדון, הביע עמדה דומה. "רב-תרבותיות זה בסדר כל עוד היא לא משתלטת על התרבות שלך", אמר. "למה אנחנו לא יכולים לחגוג את התרבות שלנו?"
סיימון רולס, בן 62 מנוטינגהאם שבמרכז אנגליה, השתתף בהפגנת הנגד. "הימין מתחזק, ואנחנו כאן כדי לנסות לאזן את זה, לוודא שאנשים לא יישארו בורים", אמר.
רובינסון, ששמו האמיתי הוא סטיבן יאקסלי-לנון, הוא חוליגן כדורגל לשעבר שהפך לפעיל אנטי-אסלאמי ושבשנים האחרונות, במיוחד ברשת, זכה לחשיפה גוברת.
בספטמבר האחרון הוא הצליח להביא עד 150 אלף בני אדם למרכז לונדון לעצרת בעלת אופי דומה, תחת הסיסמה "אחדות לאומית, חופש ביטוי וערכים נוצריים", היקף חסר תקדים לאירוע שאורגן בידי דמות מהימין הקיצוני.
הוא הצליח להתחבר לזעם הציבורי הגובר על עשרות אלפי מהגרים שחוצים מדי שנה את תעלת למאנש בסירות קטנות, מדיניות ההגירה הרחבה יותר, טענות להגבלות על חופש הביטוי וסוגיות נוספות.
בעלי רשת X אילון מאסק נשא דברים באותה עצרת באמצעות שיחת וידאו. ההפגנה זעזעה את בריטניה הממסדית בשל היקפה והמסרים הבוטים שלה, וכן בשל עימותים בין חלק מהמשתתפים למשטרה, שבהם נפצעו עשרות שוטרים.
משטרת המטרופולין הטילה שורת מגבלות על שתי ההפגנות, בנוגע למסלולים ולשעות, בניסיון להרחיק בין המחנות היריבים. המשטרה, שמעריכה כי המבצע יעלה 4.5 מיליון ליש"ט, הזהירה כי תנקוט "מדיניות אפס סובלנות".
לראשונה, המדיניות כוללת הטלת אחריות משפטית על מארגני ההפגנות לוודא שדוברים מוזמנים אינם מפרים את חוקי ההסתה לשנאה. עד שעות אחר הצהריים המוקדמות נמסר כי 11 בני אדם נעצרו בחשד לעבירות שונות.
בין העצורים היו שני גברים שעשו את דרכם להפגנה של רובינסון והיו מבוקשים בחשד לגרימת חבלה חמורה בעקבות תקרית קודמת בברמינגהאם שבמרכז אנגליה, שבה "אדם נדרס".
ראש הממשלה קיר סטארמר הזהיר אתמול כי "כל מי שמתכוון לזרוע הרס ברחובותינו, להפחיד או לאיים על מישהו... יכול לצפות להתמודד עם מלוא חומרת החוק". הוא האשים את מארגני ההפגנה של רובינסון ב"הפצת שנאה ופילוג".
רובינסון קרא למשתתפים שלו לא לעטות מסכות, לא לשתות אלכוהול בכמות מוגזמת ולהיות "שלווים ומנומסים". המשטרה הביעה חשש מכך שקבוצות חוליגנים של כדורגל, שתמכו בעבר ברובינסון, יגיעו להפגנות.
משטרת המטרופולין הודיעה כי תשתמש לראשונה בטכנולוגיית זיהוי פנים בזמן אמת לצורך אכיפת הסדר בהפגנה. בינתיים, הממשלה מנעה מ-11 "מסיתים זרים מהימין הקיצוני" להיכנס לבריטניה לקראת העצרת של רובינסון. בהם נמצאת ולנטינה גומז, שהממשלה הבריטית הגדירה כ"קיצונית" ואמרה כי היא "ידועה בשימוש ברטוריקה מתסיסה ודה-הומניזציה כלפי קהילות מוסלמיות".
ההפגנות היריבות התקיימו לאחר שורה של מתקפות אלימות נגד הקהילה היהודית בלונדון, שמאשימה גילויי הסתה בהפגנות פרו-פלסטיניות בכך שסייעו ללבות אנטישמיות.
לפני שבועיים הועלתה רמת איום הטרור בבריטניה לדרגה השנייה הגבוהה ביותר, "חמור", כאשר גורמי הביטחון ציינו את "האיום הטרוריסטי האיסלאמיסטי והימני הקיצוני הרחב יותר".