במאי 2025, חוסל ראא'ד סעד, מי שנחשב למספר 2 של חמאס. ברקע המבצע המוצלח, העיניים של קהילת המודיעין הישראלית נותרו נשואות לעבר מפקד הזרוע הצבאית של חמאס ברצועת עזה, עז א-דין אל-חדאד, שקיבל על עצמו את התואר: המבוקש הבכיר ביותר ברצועת עזה, וזאת בעקבות סדרת חיסולים ממוקדים ופעולות צבאיות שהותירו אותו לבד בצמרת.
דמותו נבנתה בשלבים ברצועת עזה על ידי מומחי תודעה ולוחמה פסיכולוגית של חמאס, חרף חיסולו של דובר הזרוע הצבאית של חמאס אבו-עוביידה שחסרונו עבור הארגון כולו הורגש היטב. לאור התואר המבוקש מס' 1, אל-חדאד הקפיד להתרחק ממכשירים אלקטרוניים וחשש מאוד מחשיפה ציבורית, כשהוא הבין כי חיסולו הוא רק עניין של זמן והזדמנות מבצעית.
גורמי ביטחון אישרו כי חזרת החטופים לישראל סייעה רבות באיסוף מודיעין אינטימי על מנהיג הזרוע הצבאית של חמאס, שסייע בעיצוב הפרופיל ודרכי הפעולה שלו. מתשאולים שנעשו, עולה כי הוא מבין ומדבר היטב את השפה העברית, את החברה הישראלית, ובהתאם לכך מנתח את הלך הרוח הישראלי כולל את המערכת הפוליטית.
פרט לכך שאל-חדאד היה ממתכנני טבח שבעה באוקטובר, והיה אחראי על תהליכי האימונים ושיפור התוכניות עד לפרטים הקטנים, הוא גם היה מאלו שדחפו לבצע את התוכנית באופן מלא ולא התנגד לה.
לפי גורמים במערכת הביטחון הוא כבר היה מספר פעמים תחת הכוונת במהלך המלחמה, אך ניצל בזכות העובדה שהיה מוקף בחטופים או שהיה חשש מפגיעה רחבה בבלתי מעורבים. גורמים במערכת הביטחון מגדירים אותו כמפקד צבאי קשוח מאוד, קיצוני בדעותיו ואכזרי בגישה שלו כלפי ישראל בכלל ומשתפי פעולה עם ישראל בפרט.
לפי גורמים במערכת הביטחון עז א-דין אל-חדאד היה הגורם המוביל לכך שתושבים לא נטשו את העיר עזה בשיא הלחימה כדי שיהוו מגן אנושי לאלפי פעילי הזרוע הצבאית של חמאס. מנהיג הזרוע הצבאית לא היסס להורות על שימוש בנשק חם ואלימות קשה נגד המתנגדים או אלו שהעזו להימלט. בהם פקידים בכירים, שנתפסו ברגע האחרון והוחזרו לעיר עזה.
עוד הסבירו גורמים כי הוא מכיר היטב את תורת הלחימה של צה"ל והיה אחראי על ההחלטה לעבור לפעולות גרילה למרות שבחלק מהאזורים הצליחה הזרוע הצבאית של חמאס לשמר היקף של מאות מחבלים בגדודים השונים במיוחד בעיר עזה ובח'אן יונס.
לפי מקורות צבאיים אל-חדאד הוגדר כגורם מאוד קיצוני וככזה התנגד לכל היוזמות האמריקניות להפסקת האש ומסירת החטופים החיים שהיוו עבורו מגן אנושי. לבסוף, הוא נכנע ללחץ של מנהיג הארגון ח'ליל אל-חיה והמתווכות ביניהן הקטארים ומצרים שאיימו להשאיר את ההנהגה בחו"ל ללא משענת ברצועה.
עד היום היה לאל-חדאד חלק משמעותי מאוד בתהליך קבלת ההחלטות ובעובדה שעניין פירוק חמאס מנשק או העברת השלטון לא עומד כלל לדיון בארגון הטרור. ההערכה במערכת הביטחון הייתה כי בשונה משאר הבכירים, אל-חדאד לא מעז לצאת מהמנהרות בהן הוא מסתתר ומהן מנהל את המערכה נגד ישראל, את בניין הכוח המחודש של הזרוע הצבאית בחמאס ואת שיקום רצועת עזה. תוצאות החיסול - מחכות להתברר.