במהלך הלחימה בדרום לבנון, שבעה לוחמי צה"ל פונו בימים האחרונים לבתי החולים אסותא באשדוד ואיכילוב, זאת בעקבות תסמינים של קדחת המערות. פרופסור טל ברוש, מנהל היחידה למחלות זיהומיות בבית החולים הציבורי אסותא אשדוד ומרכז הצוות לטיפול במגיפות במשרד הבריאות, הסביר: "בוצעה בדיקה אבחנתית, המעבדה של בית החולים זיהתה את החיידק בדם בצורה מיידית, ואותו חייל טופל ושוחרר לביתו באותו היום".
קדחת המערות, המכונה גם קדחת חוזרת מקרציות, נגרמת מחיידק מסוג "בורליה" המועבר באמצעות קרציות השוכנות בעיקר במערות, כוכים ואזורים סגורים שבהם שוהים בעלי חיים. "הקרציות מזהות בעל חיים שנמצא לידן ואז קופצות עליו, עולות עליו ואוכלות דם", הסביר פרופסורפר ברוש. "בדרך כלל האדם כלל לא מרגיש שנעקץ, ולעיתים נשאר רק סימן קטן באזור העקיצה", הוסיף.
לדבריו, התסמינים מופיעים לרוב מספר ימים לאחר החשיפה וכוללים חום גבוה, כאבי ראש, כאבי שרירים ותחושת חולשה קשה. "זו מחלה שמתבטאת בגלים- החום עולה, חולף ואז חוזר שוב לאחר כמה ימים. לכן קוראים לה קדחת חוזרת", אמר.
במקרים שבהם המחלה אינה מטופלת בזמן, עלולים להופיע סיבוכים משמעותיים, כולל פגיעה נוירולוגית ומעורבות של מערכת העצבים והמוח. עם זאת, ברוש מדגיש כי כאשר מאבחנים בזמן- מדובר במחלה קלה יחסית לטיפול. "הטיפול הוא אנטיביוטיקה מסוג דוקסילין במשך מספר ימים, וזה בדרך כלל מביא להחלמה מהירה מאוד", אמר.
במערכת הביטחון מתייחסים לאירועים מסוג זה ברצינות רבה. לפי פרופסור ברוש, כאשר מאותר חייל עם קדחת מערות, נהוג לתת טיפול מונע לכל החיילים ששהו עמו באותו אזור. "אם יש קרצייה אחת, בדרך כלל המקום שורץ קרציות. לכן הסיכון שעוד אנשים נדבקו הוא גבוה", אמר. "מתן טיפול אנטיביוטי מונע יכול למנוע את התפתחות המחלה אצל שאר הלוחמים".
לדבריו, קדחת המערות אינה נחשבת למחלה נפוצה במיוחד בישראל, אך גם אינה נדירה. "בצבא רואים כמעט בכל שנה חיילים קרביים שנדבקים, בדרך כלל במהלך אימונים בשטח", הסביר. "מה שחריג במקרה הנוכחי הוא גם העיתוי שיחסית מוקדם לעונה, וגם העובדה שמדובר ככל הנראה בפעילות מבצעית בלבנון ולא באימון שגרתי".
עוד ציין כי המחלה נפוצה בעיקר בקרב אנשים השוהים זמן ממושך במערות או בשטחי מחייה של הקרציות. "זה לא קורה בדרך כלל למטייל שנכנס לרגע למערה. החשיפה המשמעותית היא אצל מי ששוהה שעות ארוכות במקומות כאלה. לוחמים, חוקרי מערות או אנשים החיים בסביבה מדברית וכפרית".
מדובר צה"ל נמסר במהלך הלחימה בדרום לבנון שבעה לוחמים פונו לקבלת טיפול רפואי בעקבות תסמיני תחלואה. כלל החיילים שנחשפו קיבלו טיפול רפואי בהתאם למצבם ולהנחיות הרפואיות. עוד אמרו כי כלל הלוחמים שנחשפו לא נמצאים כרגע בלחימה וישובו אליה כשיחזרו לכשירות מבצעית.