לאחר 36 שנים של חוסר ודאות, כאב ותקווה שלא דעכה, גטנך מהרי, שהוגדר במשך שנים כנעדר בסודן, שב לישראל והתאחד עם בני משפחתו בטקס מרגש שנערך השבוע בהר הרצל.
המעמד התקיים באתר ההנצחה ליהודי אתיופיה שנספו בדרכם לישראל והפך לרגע נדיר של סגירת מעגל עבור המשפחה, שבמשך עשרות שנים לא ידעה מה עלה בגורלו.
סיפור היעלמותו של מהרי החל בשנת 1987, אז היה צעיר בן 18 שיצא למסע רגלי מאתיופיה לעבר סודן במסגרת ניסיונות העלייה לישראל. במהלך שהותו במחנה מעבר בגבול, יצא לעבוד כדי לסייע בפרנסת משפחתו.
באותו היום התקבלה הוראה פתאומית מצד השלטונות הסודניים לפנות את יהודי המחנה בחזרה לאזור גונדר שבאתיופיה. כששב מהרי בשעות הערב, גילה כי המחנה התרוקן לחלוטין ומשפחתו נעלמה מבלי שהספיק להיפרד ממנה.
במשך השנים הוגדר מהרי כנעדר, ושמו אף הונצח בספרי הזיכרון לצד יתר הנעדרים והנספים במסע לישראל. בני משפחתו, שעלו לישראל, סירבו להשלים עם אי הוודאות והמשיכו לחפש אחריו לאורך השנים.
לפני שנתיים, לאחר מאמצים ממושכים, הצליחה המשפחה לאתר מידע שהוביל למציאתו של מהרי בסודן. בעקבות זאת פנו בני המשפחה לחבר הכנסת משה סולומון, שליווה את המהלך להשבתו לישראל עד להשלמת ההליכים הנדרשים ואיחודו עם משפחתו.
סולומון אמר בטקס, כי עבורו מדובר גם בסגירת מעגל אישית. "כילד שצעד במסע הזה מאתיופיה לסודן, לראות את גטנך כאן היום זו סגירת מעגל אישית ולאומית. במשך עשרות שנים משפחה שלמה חיה בין תקווה לכאב, והיום היא זוכה סוף סוף לרגע של תשובה", אמר. עוד הוסיף כי סיפורו של מהרי מעניק תקווה גם למשפחותיהם של 82 נעדרים נוספים שגורלם עדיין לא ידוע.
יעל סבוהו, אחייניתו של מהרי, סיפרה על השנים הארוכות שבהן המשפחה חיה בין תקווה לייאוש. "חיינו בצילו של חוסר ודאות וצער שלא מרפא, אבל בבית תמיד נשמעה האמונה הבלתי רגילה של אבי, שלא הפסיק לנגן במסינקו (כינור אתיופי) את התקווה שעוד ישוב אליו אחיו הצעיר", אמרה.
לדבריה, אביה נהג לשמור כסף ממשכורתו כדי שיוכל לצאת בעתיד לחפש את אחיו. "הניגון שלו לא פסק לעולם, והישועה הגיעה", הוסיפה והודתה לחבר הכנסת סולומון על הליווי והסיוע לאורך הדרך.
איתי מהרי, אחיינו של גטנך ומי שהנחה את האירוע, תיאר את הרגע המטלטל שבו הפך הזיכרון למציאות. "במשך 36 שנים הגענו לכאן כדי לבכות על דוד שמעולם לא הכרנו ולחפש נחמה מול לוח האבן. היום אנחנו לא עומדים מול שם חקוק באבן, אלא מול אדם חי, בשר ודם", אמר.
שר העלייה והקליטה אופיר סופר השתתף גם הוא בטקס ואמר כי סיפורו של מהרי מסמל את עוצמת הכמיהה של קהילת ביתא ישראל לישראל. "המסע של קהילת יהודי אתיופיה צריך לגעת בכל יהודי. זהו סיפור של אמונה וצדקת הדרך אחרי יותר מ-2,500 שנות גלות", אמר.
הממונה על העלייה מאתיופיה בסוכנות היהודית, הבטאמו יוסף, אמר כי חזרתו של מהרי היא "ניצחון של הרוח והתקווה". לדבריו, גם עבורו מדובר בסגירת מעגל אישית, לאחר שקרובי משפחתו לא שרדו את המסע בסודן. "זהו רגע שמוכיח שהעם היהודי לא מוותר על אף אחד", סיכם.