ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר דחה היום (שלישי) את הקריאות להתפטרותו, ואמר לשריו כי ימשיך להנהיג את הממלכה על אף התרחבות המרד נגדו בשורות מפלגת הלייבור. זאת בעקבות התבוסה שנחלה בשבוע שעבר המפלגה בבחירות המקומיות, שבהן התחזקה באופן דרמטי מפלגת הימין הקיצוני "רפורמה".
בישיבת הקבינט היום חזר סטארמר, שנמצא בתפקיד פחות משנתיים, על כך שהוא אמנם נושא באחריות לאחת מהתבוסות הקשות ביותר של הלייבור אי-פעם, אך ציין שטרם החל מהלך רשמי לאתגר את הנהגתו. בעוד שארבעה חברים זוטרים בממשלה התפטרו, כמה שרים בכירים הביעו את תמיכתם בו.
בהתייחסות לעלייה בעלויות ההלוואות לרמתן הגבוהה ביותר זה כמעט 30 שנה, על רקע החשש מחוסר יציבות פוליטית נוסף בבריטניה, אמר סטארמר כי "48 השעות האחרונות היו מערערות יציבות עבור הממשלה, ויש לכך מחיר כלכלי אמיתי עבור המדינה שלנו ועבור משפחות".
"למפלגת הלייבור יש הליך לאתגר מנהיג, וההליך הזה לא הופעל", אמר סטארמר לקבינט, לפי לשכתו ברחוב דאונינג. "המדינה מצפה מאיתנו להמשיך למשול. זה מה שאני עושה, וזה מה שעלינו לעשות כקבינט".
סטארמר חווה תקופה רצופת שערוריות וזיגזוגים במדיניות מאז שניצח בבחירות הכלליות ב-2024 ברוב גדול. יותר מ-80 חברי פרלמנט של הלייבור קראו לראש הממשלה להכריז על לוח זמנים לפרישתו, והעיניים מופנות לבכירי המפלגה - בהם שר הבריאות וס סטריטינג - כדי לראות אם יפעלו ישירות נגד סטארמר.
כשיצאו מדאונינג סטריט, כמה שרים בכירים הביעו תמיכה בסטארמר. שר הפנסיות פט מקפאדן אמר לעיתונאים כי איש מחברי הקבינט לא קרא תיגר על ראש הממשלה במהלך הישיבה. אך סטריטינג ושרת הפנים שבאנה מחמוד עזבו ללא תגובה או שלא יצאו דרך רחוב דאונינג, שם המתינו כתבים.
בהודעת ההתפטרות שלה אמרה השרה הזוטרה ג'סי פיליפס, שאינה חברה בקבינט, כי סגנונו הזהיר וההדרגתי של סטארמר לא יביא את השינוי שהמדינה זקוקה לו, ובכך הצטרפה לקוראים למנות מנהיג חדש בצורה מסודרת.
המצב הנוכחי רחוק מאוד מהתקופה שבה סטארמר הפך למנהיג הלייבור ב-2020, לאחר שירש את המפלגה בעקבות תוצאת הבחירות הגרועה ביותר שלה מאז 1935 תחת קודמו, איש השמאל הקיצוני ג'רמי קורבין. באותה תקופה הוא נתפס כדמות יציבה ואמינה שיכולה להחזיר את הלייבור למרכז הפוליטי.
בבחירות של 2024 הוא הוביל את הלייבור לאחד הניצחונות הגדולים ביותר בהיסטוריה הבריטית המודרנית, כשהבטיח יציבות לאחר שנים של כאוס תחת השמרנים, שבמהלכן כיהנו חמישה ראשי ממשלה בתוך שמונה שנים. כעת הוא נאבק על הישרדותו הפוליטית.
המשקיעים חוששים שמחליף מהאגף שמאלי יותר ידרוש הגדלת הוצאות ציבוריות בתקופה שבה מצבה הפיננסי של בריטניה כבר דחוק, ועלויות ההלוואות שלה הן הגבוהות ביותר מבין מדינות ה-G7.
"אני לא רואה איך הוא שורד את היום", אמר חבר פרלמנט מטעם הלייבור לרויטרס בעילום שם. עם זאת, בדרך כלל קשה יותר למחוקקים מהלייבור להדיח ראש ממשלה בהשוואה למפלגה השמרנית שבאופוזיציה. אף שעשרות חברי פרלמנט הביעו אי שביעות רצון מסטארמר, 81 מהם צריכים להתאחד מאחורי מועמד אחד כדי לפתוח באופן רשמי במרוץ להנהגה.
לפי ספירת רויטרס, כמחצית מהמחוקקים שקראו לסטארמר לעזוב משתייכים לאגף השמאלי של המפלגה, בעוד מעט יותר מרבע הם אנשי מרכז. הדבר מצביע על כך שאין כרגע מועמד אחד שמחזיק בתמיכה הדרושה.
ג'ני צ'פמן, שרה זוטרה במשרד החוץ, אמרה כי רוב 403 חברי הפרלמנט של הלייבור "לא רוצים כאוס".
הדחת סטארמר כעת - או כפיית מועד עזיבה עליו - עשויה להיטיב עם שר הבריאות סטריטינג, שנמצא בעמדה המאפשרת לו לפעול ראשון. תומכיו אומרים כי סטריטינג, המשתייך לאגף הימני של המפלגה, בעל כישורי תקשורת טובים יותר מסטארמר.
מתמודדים אפשריים נוספים, ראש עיריית מנצ'סטר רבתי אנדי ברנהאם וסגנית ראש הממשלה לשעבר אנג'לה ריינר, המזוהים עם השמאל המתון של המפלגה, ניצבים בפני מכשולים בדרך להתמודדות. לברנהאם אין מושב בפרלמנט הדרוש כדי להתמודד, וריינר עדיין לא פתרה לחלוטין את בעיות המס שהובילו להתפטרותה בשנה שעברה.