קהילת בית הספר התיכון "אלכסנדר" בעיר דאגלסוויל שבג'ורג'יה סוערת, לאחר שאחת המורות המוכרות במוסד נעצרה בחשד לעבירות מין חמורות. מאריס ניקולס, מורה לביולוגיה בת 25 ששימשה גם כמנהלת התפעול של קבוצת הפוטבול הבית ספרית, מואשמת כי תקפה מינית תלמיד שהיה תחת השגחתה, תוך ניצול בוטה של מעמדה וסמכותה כמחנכת.
על פי צווי המעצר שהותרו לפרסום בסוף השבוע האחרון, חוקרי המשטרה חושפים כי מערכת היחסים האסורה לא הסתכמה באירוע חד-פעמי. ניקולס, שפרופיל המורה שלה נמחק מיד מהאתר הרשמי של בית הספר לאחר חשיפת הפרשה, מואשמת כי קיימה יחסי מין מלאים עם אותו תלמיד בשתי הזדמנויות שונות לפחות, במהלך תקופה קצרה של שבועיים בלבד.
הפרט שמשך במיוחד את תשומת הלב של כלי התקשורת בארצות הברית הוא הרקע של ניקולס. המורה הצעירה היא בוגרת תואר במדעים מאוניברסיטת "ליברטי" היוקרתית - מוסד אקדמי נוצרי אוונגליסטי אדוק ומוכר. האוניברסיטה מפורסמת ברחבי המדינה בזכות קוד ההתנהגות הנוקשה שלה, הדורש מהסטודנטים התנזרות מוחלטת מפעילות מינית מחוץ למסגרת הנישואים, מה שהופך את המעשים המיוחסים לה לצורמים וחמורים אף יותר בעיני הקהילה המקומית.
מפגש מסוכן בין הכיתות
פרטי כתב האישום חושפים תמונה מטרידה של תעוזה מצד המורה. המפגש המיני הראשון בין השניים התרחש לכאורה ב-23 באפריל, ממש בתוך תחומי בית הספר. על פי החוקרים, ניקולס והתלמיד קיימו יחסים בתוך ארון אחסון קטן הממוקם בין כיתות הלימוד, בזמן ששאר התלמידים והצוות נמצאים בקרבת מקום ואינם חושדים בדבר.
המפגש השני המתואר במסמכי בית המשפט התרחש ב-2 במאי. הפעם, נטען כי השניים קיימו יחסים בתוך רכב שטח מסוג האמר, שחנה בשביל גישה של בית מגורים בעיר. הרשויות טרם פרסמו למי שייך רכב היוקרה או של מי היה הבית שבחזיתו הוא חנה, אך עצם הבחירה במקומות כה מסוכנים לחשיפה מעידה על דפוס פעולה מדאיג שהלך והסלים.
מחוז בתי הספר מיהר להוציא מכתב הבהרה להורים המודאגים. "עם היוודע דבר ההתנהגות הפסולה לכאורה, המחוז פתח מיד בחקירה. בטיחות התלמידים היא העדיפות העליונה שלנו. ההתנהגות המתוארת אינה מקובלת ומפירה את הסטנדרטים המקצועיים שכל עובדינו מחויבים להם", נמסר בהצהרה הרשמית.
בינתיים, ניקולס הופיעה בבית המשפט באמצעות שיחת וידאו, ונקבעה לה ערבות בסך 40 אלף דולרים (כ-150 אלף שקלים) בזמן שהיא ממתינה להמשך ההליכים המשפטיים נגדה מאחורי סורג ובריח.