רגע לפני שטראמפ ממריא לסין (בעוד יומיים, רביעי), מקורביו לוחצים עליו לשקול שינוי כיוון וללכת על האופציה הצבאית, אם תרצו מבצע "פרוייקט חירות משודרג" בינתיים, נתניהו התראיין במשך שעה וכמעט 19 דקות לתכנית 60 דקות ב-CBS והודה: "המשטר חלש מאוד, אבל חבר המושבעים עדיין בחוץ" שזה בסלנג המשפטי האמריקני - טרם הושגה הכרעה, וגם אם שם יושג הסכם - "נוסיף להילחם בחיזבאללה", אמר.
שעות בודדות לאחר שהנשיא טראמפ הבהיר שהתגובה האמריקנית להצעת ארצות הברית היא בלתי מתקבלת על הדעת, והאיראנים טענו בתגובה שטראמפ הוא "טרוריסט המנותק מהמציאות" כלשונם, ברשת CBS הוקרן הריאיון עם ראש הממשלה בנימין נתניהו.
בטלוויזיה זה היה קצר, אבל ליוטיוב, העלתה הרשת האמריקנית את הגירסה המלאה בת כשעה וכמעט 19 דק', שם ניסה נתניהו להנמיך ציפיות בכל הנוגע להפלת המשטר האיראני, ראש הממשלה נשאל, אפרופו דיווח מפורט של הניו יורק טיימס בנושא, האם הבטיח לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שהמערכה תוביל לקריסת המשטר האיראני דחה את את הדברים והוסיף זהירות מסויימת: "האם אפשר להפיל את המשטר? כן. האם זה מובטח? לא".
לדבריו, למרות הפגיעות הקשות שספגה איראן, מוקדם עדיין להספיד את הרפובליקה האיסלאמית. "המשטר האיראני נמצא בנקודה החלשה ביותר שלו מאז 1979", אמר. "אבל זה עדיין לא נגמר, וחבר המושבעים עדיין בחוץ". נתניהו מתאר בריאיון תמונה של משטר שנמצא בלחץ פנימי גובר לא רק צבאית אלא גם כלכלית ופוליטית: :השמדנו חלקים גדולים ממכונת הכסף שלהם - המתקנים הפטרוכימיים, מפעלי הפלדה ותשתיות שמייצרות חומרי גלם לטילים", אמר. "זה יצר עכשיו ויכוח בתוך המשטר. יש כאלה שאומרים להמשיך, ואחרים אומרים שאם ימשיכו - הכלכלה תקרוס והעם יתקומם". לדבריו, "הם מפחדים מאוד מהעם האיראני".
אחד החלקים המעניינים ביותר בריאיון עוסק דווקא ביחסים האישיים והאסטרטגיים בין נתניהו לטראמפ ובעובדה שסוגיית איראן מלווה את שניהם כבר כמעט עשור. נתניהו סיפר כי בפגישה הראשונה שלו עם טראמפ במגדל טראמפ בניו יורק ב־2016, עוד לפני הבחירות לנשיאות, טראמפ פתח את השיחה במשפט: "אנחנו לא יכולים לתת לאיראן נשק גרעיני". לדבריו, גם שמונה שנים לאחר מכן (לאחר שנבחר אך טרם הושבע לנשיא), בפגישה נוספת במאר-א-לאגו, טראמפ חזר בדיוק לאותה נקודה. "עוד לפני שהתיישבתי, הוא אמר לי: "ביבי, אנחנו לא ניתן לאיראן נשק גרעיני"". נתניהו מתאר נשיא אמריקני שלדבריו חדור במשימה הזאת. "הוא מאוד מחויב לזה", אמר. טראמפ אמר לאחרונה בשיחות עם מקורביו, שזה כבר לא קשור ולנתניהו, זה עכשיו שלו עם אמביציה אישית ביותר.
נתניהו הוסיף כי טראמפ האמין בתחילה שסנקציות כלכליות יספיקו כדי לעצור את תוכנית הגרעין האיראנית — אך בהמשך השתכנע שלא. "הוא קיווה שהעיצומים יביאו את איראן על הברכיים", אמר נתניהו. "זה האט אותם, אבל לא עצר אותם". מה ששינה הכול, לטענתו, היה ההבנה שאיראן מתקרבת במהירות לנשק גרעיני. "הם היו קרובים מאוד להשגת פצצה. זה מה שהוביל לפעולה".
ראש הממשלה התייחס גם לזירה הלבנונית ומבהיר כי מבחינתו, חיזבאללה הוא חלק בלתי נפרד מהמלחמה הרחבה מול איראן. לדבריו, ערב המלחמה החזיק חיזבאללה ב־150 אלף רקטות וטילים שיועדו לפגוע בערי ישראל. "השמדנו יותר מ־90% מהמערך הזה", אמר, "אבל עדיין נשארו אלפי רקטות וכמה טילים בליסטיים". נתניהו טען כי חיזבאללה תכנן מתקפה רחבה אפילו יותר מזו של חמאס ב־7 באוקטובר. "היו להם 5,000 מחבלי רדואן מוכנים לפלוש לגליל".
הוא מדגיש כי מבחינתו, גם אם תושג רגיעה מול איראן ישראל לא תסכים להשאיר את חיזבאללה על גבולה: "איראן רוצה שחיזבאללה יישאר שם וימשיך להחזיק את לבנון כבת ערובה", אמר. "אנחנו לא נקבל את זה". עם זאת, נתניהו רומז כי מבחינתו, שינוי אמיתי באיראן ישפיע על כל המזרח התיכון:"אם המשטר האיראני ייחלש משמעותית או ייפול - זה סוף חיזבאללה. זה סוף חמאס". בריאיון מתייחס נתניהו גם לירידה בתמיכה בישראל בארצות הברית במיוחד בקרב צעירים ודמוקרטים וטוען כי מדובר בקמפיין תודעתי מאורגן: "כמה מדינות פעלו כדי להשחיר את ישראל, בעיקר דרך המדיה החברתית", אמר. "לא נלחמנו מספיק במלחמת המידע". לדבריו, לצד הביקורת במערב, יש מדינות רבות בעולם שבהן ישראל דווקא זוכה להערכה גוברת: "בהודו ישראל מאוד פופולרית", אמר. "וגם בחלקים מהעולם הערבי יש הרבה יותר הערכה לישראל ממה שאנשים חושבים".
בשורה התחתונה, כולם ממתינים לשובו של טראמפ מסין, התמונה הנרקמת כעת אם ישובו ללחימה, היא כמו של מבצע "פרויקט חירות משודרג" כלומר, המשך המצור האמריקני על איראן, ופתיחה בכח תוך ליווי ספינות של המצור אותו מטילה איראן עצמה על המעבר בהורמוז, ותקיפות כירורגיות של מטרות ספציפיות שעוד נותרו "25 האחוזים הנותרים מהמטרות שתוכננו בראשית המלחמה" כפי שאומרים זאת בכירים אמריקניים.
נתניהו אומר: "המלחמה השיגה הרבה מאוד, אבל היא לא הסתיימה", אמר. "עדיין יש אורניום מועשר שצריך להוציא מאיראן. עדיין יש אתרי העשרה שצריך לפרק. עדיין יש שלוחות טרור וטילים בליסטיים". כאשר נשאל כיצד ניתן להוציא את האורניום המועשר, השיב בקצרה: "נכנסים ולוקחים אותו משם". כשנשאל האם מדובר בפעולה צבאית אפשרית של ישראל או ארצות הברית, התחמק: "אני לא הולך לדבר על האפשרויות הצבאיות שלנו או על התוכניות שלנו". אבל גם כאן הוא שב וקושר את טראמפ ישירות למהלך. "מה שהנשיא טראמפ אמר לי הוא: "אני רוצה להיכנס לשם"", סיפר נתניהו. "ואני חושב שאפשר לעשות את זה פיזית. זאת לא הבעיה".
על חמאס ועזה אמר נתניהו: "מישהו יצטרך לפרק את חמאס מנשקו. תראו לי מדינה אחת שמוכנה לעשות את זה. תראו לי. אתם חושבים שכוחות בינלאומיים יעשו את זה? הם לא עשו את זה בלבנון. הם לא עשו את זה בשום מקום אחר אנחנו לא הולכים למסור את הביטחון שלנו לידי אחרים, המשמעות היא שישראל חייבת לשמור על האחריות הביטחונית העליונה לפחות בעתיד הנראה לעין".
בהמשך, הקשה המראיין ושאל את נתניהו על הפקת הלקחים לאחר טבח 7 באוקטובר: כמעט כל מקבלי ההחלטות שהיו אחראים לביטחון ב־7 באוקטובר פוטרו או עזבו - שר הביטחון, הרמטכ"ל, ראש המודיעין, ראש השב"כ, מפקד חיל האוויר, ובחודש הבא גם ראש המוסד. היחיד שנשאר הוא אתה. מהי רמת האחריות שלך ל־7 באוקטובר?".
"חלק מהם עזבו משום שסיימו את כהונתם", השיב נתניהו. "אחד או שניים אמרו שהם לוקחים אחריות, אבל לא ברור מה זה אומר בכלל. מה האחריות שלהם? בואו נבחן את הדרג המדיני, את הדרג הצבאי, את הדרג הביטחוני - נבחן את כולם. לכולם יש מידה של אחריות. כן, מהדרג העליון ביותר, מראש הממשלה ומטה".
"עכשיו, בואו נקים ועדת חקירה עצמאית. ואני מציע ועדה דו-מפלגתית, כמו זו שהוקמה אצלכם אחרי 11 בספטמבר, אחרי היום הנורא שעבר עליכם. ותנו לוועדה הזאת להביא כל עד, כל ראיה, כל דבר שהיא רוצה. כך מוציאים את האמת בצורה לא פוליטית. זו ההצעה שלי, ואני חושב שאני אהיה הראשון שיתייצב שם", הצהיר.
"אבל אני חושב שהשאלה האמיתית היא לא רק מה קרה עד 7 באוקטובר - אלא מה קרה מאז 7 באוקטובר. היה ברור שזו האחריות שלי להוציא את ישראל ממלכודת המוות הנוראה שהאיראנים שמו עלינו", הוסיף.