רוסיה מעבירה רכיבי כטב"מים לאיראן דרך הים הכספי, שהפך לנתיב סחר חלופי וחשאי בין המדינות - כך אמרו היום (שבת) גורמים אמריקניים לניו יורק טיימס. לפי הגורמים, רוסיה מסייעת לאיראן לשקם את יכולותיה ההתקפיות לאחר שאיבדה כ-60% מארסנל הכטב"מים שלה במהלך המלחמה עם ארצות הברית וישראל. לדבריהם, אם המשלוחים יימשכו, הם יסייעו לטהרן לשקם במהירות את מערך הכטב"מים שלה.
הגורמים, שדיברו בעילום שם כדי לחשוף הערכות צבאיות פנימיות, אמרו לניו יורק טיימס כי רוסיה מספקת גם סחורות שבדרך כלל היו עוברות דרך מצר הורמוז, שכעת נתון במצור של הצי האמריקני, כחלק מהסחר העולמי.
הים הכספי, שלרוב אינו זוכה לתשומת לב מספקת, קיבל משמעות חדשה כנתיב סחר המקשר בין רוסיה לאיראן בעקבות המצור על נמלי איראן והסנקציות הבינלאומיות על שתי המדינות. דרכו, מוסקבה מסייעת לאיראן לשקם את יכולותיה ולעמוד בחנק הכלכלי.
חשיבותו של הים הכספי קיבלה משנה תוקף בעת תקיפה של חיל האוויר נגד ספינות של הצי האיראני במרץ. ישראל תיארה את התקיפה אז כ"אחת המשמעותיות ביותר" שביצעה במהלך הלחימה נגד איראן.
גורמים איראניים אמרו כי המאמצים לפתוח נתיבי סחר חלופיים מתקדמים במהירות. ארבעה נמלים איראניים לחופי הים הכספי פועלים מסביב לשעון כדי לקלוט חיטה, תירס, מזון לבעלי חיים, שמן חמניות ואספקה נוספת.
מוחמד רזא מורטזאווי, ראש התאחדות תעשיות המזון של איראן, אמר לערוץ הממלכתי שאיראן מנתבת באופן פעיל יבוא מזון חיוני דרך הים הכספי.
גם גורמי סחר רוסיים ונתוני נמלים מצביעים על עלייה חדה בהיקף השיט בים הכספי בחודשים האחרונים. ויטאלי צ'רנוב, מקבוצת PortNews Media העוקבת אחר תעשיית הספנות הרוסית, אמר כי שני מיליון טונות של חיטה רוסית, שבעבר נשלחו מדי שנה לאיראן דרך הים השחור - שכעת מאוים על ידי מתקפות אוקראיניות - מועברים דרך הים הכספי,
"על רקע חוסר היציבות במזרח התיכון, הנתיבים דרך הים הכספי לאיראן נראים הרבה יותר אטרקטיביים", אמר.
הים הכספי, ששטחו גדול מזה של יפן, מוגדר כאגם הגדול בעולם. אך חלק גדול מהסחר העובר בו לוט בערפל, כשהספינות הנעות בין נמלים רוסיים ואיראניים נוהגות לכבות את המשדרים המאפשרים מעקב לווייני. בניגוד למפרץ הפרסי, ארצות הברית אינה יכולה לעצור ספינות בים הכספי, משום שרק לחמש המדינות הגובלות בו יש גישה אליו, ולכן הוא מקום אידיאלי לעקיפת הסנקציות.
בעבר העבירה איראן דרך הים הכספי כטב"מים לרוסיה לטובת המלחמה באוקראינה, עד שמוסקבה הקימה מפעלים משלה על פי הדגמים האיראניים. באוגוסט הודיע צבא אוקראינה כי הטביע כלי שיט רוסי בנמל אוליה שברוסיה, שלטענתו הוביל רכיבים לכטב"מי שאהד מאיראן.
אוקראינה כינתה את הנמל, הנמצא בקצה הצפון-מערבי של הים הכספי, מוקד לייבוא אספקה צבאית שסייעה למאמץ המלחמתי של מוסקבה. רוסיה הודתה רק כי כלי השיט "ניזוק".
מסדרון סחר באורך 7,200 ק"מ
רוסיה ואיראן מקדמות במשך שני עשורים תוכניות להקמת מסדרון סחר מהים הבלטי לאוקיינוס ההודי, באורך 7,200 קילומטרים, שיעבור דרך מערב רוסיה ואז דרך אגן הים הכספי, במטרה לעקוף נתיבי סחר מערביים. השאיפות הללו קיימות ברובן על הנייר, אך הן כוללות החלפת צי הספינות המיושן והקמת מתקני נמל חדשים וקו רכבת חדש.
עם זאת, מומחים מטילים ספק אם הסכסוכים ששתי המדינות שקועות בהם לא רוקנו את המשאבים האדירים הנדרשים לבניית התשתיות עבור הפרויקטים הללו. בין היתר, אזורים רדודים בים הכספי עלולים להגביל את השיט בהם.
בנוסף לכך, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין מנסה לשמור על איזון. מצד אחד הוא מעוניין לתמוך באיראן, אחת מבעלות בריתו המרכזיות האחרונות באזור, אך סיוע צבאי גלוי עלול לעורר את זעמו של נשיא ארצות הברית טראמפ, וכן של בעלות ברית ערביות החשובות לסחר האנרגיה של רוסיה. במהלך המלחמה דווח שרוסיה מספקת לאיראן מידע מודיעיני על מטרות אמריקניות באזור.
"עבור מקבלי ההחלטות האמריקניים, הים הכספי הוא חור שחור גיאופוליטי. זה כמעט כאילו הוא לא קיים", אמר לניו יורק טיימס לוק קופי, עמית בכיר במכון הדסון. ואולם, היקף הסחר אינו יכול להתקרב למה שאיראן נהגה לשלוח ולקבל דרך מצר הורמוז, במיוחד בכל הנוגע ליצוא הנפט שמייצר חלק כה גדול מהכנסותיה.