אוסטריה גירשה שלושה אנשי צוות מהשגרירות הרוסית בחשד לריגול, לאחר שקבעה כי "יער של אנטנות" במתחם הדיפלומטי בווינה, בירת הריגול של אירופה מאז המלחמה הקרה, שימש לאיסוף מידע בלתי חוקי.
"זה בלתי מתקבל על הדעת שחסינות דיפלומטית תשמש לביצוע ריגול", אמרה ביום שני שרת החוץ של אוסטריה, ביאטה מיינל-רייזינגר. היא הוסיפה כי שלושת אנשי השגרירות - שגירושם מעלה את מספר הדיפלומטים הרוסים שנשלחו מווינה ל-14 מאז 2020 - כבר עזבו את המדינה.
"העברנו זאת לצד הרוסי בצורה שאינה משתמעת לשתי פנים, כולל בנוגע ליער האנטנות במתחם הרוסי", אמרה מיינל-רייזינגר. הריגול הוא בעיה עבור אוסטריה, הוסיפה, אך הממשלה יצאה ל"שינוי כיוון" והיא "נוקטת פעולה עקבית". השגרירות הרוסית בווינה תיארה את ההחלטה כ"מקוממת", "חסרת הצדקה", "מונעת פוליטית" ו"בלתי קבילה לחלוטין". היא הבטיחה תגובה "חריפה".
לפי דיווח של רשת השידור הציבורית האוסטרית ORF, נתונים מארגונים בינלאומיים ולאומיים המשתמשים באינטרנט לווייני נאספו באופן שיטתי באמצעות ציוד שהותקן על גגות השגרירות והמתחם הדיפלומטי.
בין המוסדות הרב-לאומיים המרכזיים שמארחת וינה נמנים ארגון מדינות ייצוא הנפט, הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית והארגון לביטחון ולשיתוף פעולה באירופה.
הממשלה האוסטרית הבטיחה לנקוט צעדים לטיפול בבעיית הריגול המתמשכת שלה, בין היתר באמצעות סגירת פרצה בקוד הפלילי של אוסטריה שמאפשרת בפועל למרגלים לפעול בחופשיות במדינה כל עוד פעילותם אינה מכוונת ישירות נגד האינטרסים של אוסטריה.
הפרצה הזו הפכה את וינה למוקד ריגול בינלאומי, כאשר לפי הערכות מספר הסוכנים החשאיים מתוך כ-17 אלף הדיפלומטים המוסמכים בעיר עשוי להגיע עד ל-7,000, ושגרירויות זרות רבות נחשבות כמפעילות את פעילותן החשאית באירופה מבירת אוסטריה.
"האפשרויות המשפטיות המוגבלות מאוד להתמודדות עם ריגול מובילות להיקף גבוה במיוחד של פעילות מודיעינית ושירותי ביון זרים במדינה", הודתה סוכנות המודיעין הפנימי האוסטרית לשעבר BVT באחד מדוחותיה השנתיים.
הלחץ להגברת האכיפה גבר מאז מעצרו ב-2024 של אגיסטו אוט, בכיר לשעבר בתחום סיכול הריגול באוסטריה, שהועמד לדין בינואר האחרון באשמה שהעביר מידע לקציני מודיעין רוסים באחד מתיקי הריגול הגדולים במדינה בעשורים האחרונים.
ממשלת הקואליציה התלת-מפלגתית של אוסטריה, הכוללת את מפלגת העם השמרנית, הסוציאל-דמוקרטים והליברלים של מיינל-רייזינגר, גיבשה לפי הדיווחים חקיקה שתהפוך ריגול נגד האיחוד האירופי וארגונים בינלאומיים הפועלים בווינה לעבירה פלילית, ותרחיב את רשימת הפעולות המוגדרות כריגול נגד אוסטריה.
אוט, בן 63, שהפעיל מספר סוכנים סמויים, מואשם כי סייע לרוסיה לאתר מתנגדים של ולדימיר פוטין ומכר טלפונים ממשלתיים ומחשבים ניידים מאובטחים למוסקבה לבקשת יאן מרסלק, בכיר אוסטרי לשעבר בחברת התשלומים הגרמנית Wirecard שקרסה ונמלט.
מרסלק, שלפי ההערכות נמלט מגרמניה דרך אוסטריה למוסקבה, נחשב כמי שפעל בחשאי עבור המודיעין הצבאי הרוסי במשך עשור. פעילות הריגול המיוחסת לו כוללת הפעלת רשת של אזרחים בולגרים בלונדון, שלושה מהם הורשעו בשנה שעברה בבית משפט בבריטניה.
התובעים מאשימים את אוט, שעבד עבור BVT עד פירוקה ב-2021, בביצוע חיפושים בלתי מורשים במאגרי מידע משטרתיים ואחרים כדי לאתר אנשים שמוסקבה חיפשה, וכן במסירת טלפונים ניידים ומחשב נייד שכללו מידע ממשלתי ואישי רגיש למודיעין הרוסי. הוא מכחיש את כל ההאשמות.