הערכות המודיעין של ארצות הברית מצביעות על כך שפרק הזמן שאיראן תזדקק לו כדי לייצר נשק גרעיני לא השתנה מאז המלחמה הקודמת שעבר וגם לאחר המלחמה הנוכחית, ונותר תשעה חודשים עד שנה - כך לפי שלושה מקורות המעורים בנושא.
זאת גם לאחר חודשיים של מלחמה, שאחת ממטרותיה לפי הנשיא דונלד טראמפ הייתה למנוע מהרפובליקה האסלאמית לפתח פצצה גרעינית. התקיפות של ארצות הברית וישראל, שהחלו ב-28 בפברואר, התמקדו במטרות צבאיות קונבנציונליות, אך ישראל פגעה במספר מתקנים גרעיניים משמעותיים.
משמעות ההערכה היא שעיכוב משמעותי בפיתוח תוכנית הגרעין של טהרן עשוי לדרוש השמדה או הוצאה של מאגר האורניום המועשר ברמה גבוהה שנותר בידי איראן. זו אחת מנקודות המחלוקת המרכזיות בין וושינגטון לטהרן, שהסכימו על הפסקת אש שברירית לפני כחודש.
אך הלחימה עשויה להתחדש בקרוב, לאור חילופי האש ביממה החולפת במצר הורמוז, שאותו מנסה ארצות הברית לפתוח בכוח.
שניים מהמקורות, שביקשו להישאר בעילום שם כדי לדון במידע מודיעיני, אמרו לרויטרס כי סוכנויות המודיעין האמריקניות הגיעו למסקנה לפני מבצע "עם כלביא" ביוני כי איראן עשויה ככל הנראה לייצר מספיק אורניום ברמת העשרה לפצצה ולבנות נשק בתוך כשלושה עד שישה חודשים.
לאחר התקיפות, שפגעו במתחמי הגרעין בנתנז, פורדו ואיספהאן, ההערכות האמריקאיות דחו את לוח הזמנים לכתשעה חודשים עד שנה, כך אמרו שני המקורות ואדם נוסף המעורה בהערכות. התקיפות השמידו או פגעו קשות בשלושת מתקני ההעשרה שהיו ידועים כפעילים באותה עת.
אך הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית לא הצליחה לאמת את מיקומם של כ-440 קילוגרם של אורניום מועשר לרמה של 60%. לפי הערכתה, כמחצית ממנו אוחסנה במתחם מנהרות תת-קרקעי במרכז המחקר הגרעיני באיספהאן, אך היא לא הצליחה לאשר זאת מאז שהפיקוח הופסק. הסוכנות מעריכה כי מאגר האורניום המועשר הכולל יספיק לעשר פצצות אם יועשר לרמה גבוהה יוד יותר.
"בעוד שמבצע 'פטיש חצות' השמיד את מתקני הגרעין של איראן, מבצע 'זעם אפי' בנה על הצלחה זו על ידי פגיעה קשה בבסיס התעשייה הביטחונית של איראן, ששימש לה כמגן סביב מאמציה להשיג נשק גרעיני", אמרה דוברת הבית הלבן אוליביה ויילס, בהתייחסה לשתי המלחמות. "הנשיא טראמפ הבהיר מזה זמן רב שאיראן לעולם לא תוכל להחזיק בנשק גרעיני, והוא לא מבלף".
משרד מנהל המודיעין הלאומי לא הגיב לבקשת תגובה.
בשבועות האחרונים בחנו גורמים אמריקאים פעולות מסוכנות שעשויות לעכב משמעותית את מאמצי הגרעין של איראן. בין האפשרויות נכללות פשיטות קרקעיות להשגת האורניום המועשר ברמה גבוהה, שלפי ההערכות מאוחסן במתחם מנהרות באתר באיספהאן.