צוותים רפואיים פעלו ביום שני לפנות שני אנשים עם תסמינים של נגיף ההנטה הקטלני, לאחר התפרצות חשודה על ספינת תענוגות יוקרתית שעוגנת מול חופי מערב אפריקה ועל סיפונה בעיקר נוסעים בריטים, אמריקאים וספרדים, כך מסרו גורמים רשמיים.
כ-150 בני אדם נותרו תקועים על הספינה לאחר ששלושה אנשים - זוג הולנדי ואזרח גרמני - מתו, ואחרים חלו, בהם בריטי שעזב את הספינה ומטופל בדרום אפריקה, הוסיפו הרשויות.
נגיף ההנטה, שעלול לגרום למחלת נשימה קטלנית, מועבר כאשר חלקיקים מצואת מכרסמים או משתן שלהם הופכים לאוויריים. הוא אינו עובר בקלות בין בני אדם. אין תרופות ייעודיות לטיפול במחלה, ולכן הטיפול מתמקד בתמיכה רפואית, כולל הנשמה במקרים חמורים.
ארגון הבריאות העולמי מסר כי הסיכון לציבור הרחב נמוך ואין צורך בפאניקה או בהגבלות תנועה. עם זאת, הרשויות במדינת האיים כף ורדה מסרו כי לא אפשרו לספינה MV Hondius, הנושאת דגל הולנדי, לעגון כאמצעי זהירות.
"אנחנו לא רק כותרות: אנחנו אנשים עם משפחות, עם חיים, עם אנשים שמחכים לנו בבית", אמר ג'ייק רוסמרין, בלוגר טיולים אמריקאי, בסרטון אינסטגרם מהספינה. "יש הרבה חוסר ודאות, וזה החלק הקשה ביותר", הוסיף.
חברת ההפעלה של הספינה, Oceanwide Expeditions מהולנד, מסרה כי היא בוחנת אפשרות לבצע בדיקות לנוסעים ולהורידם באיים לאס פלמאס וטנריף. החברה מנסה לארגן את החזרתם של שני אנשי צוות עם תסמינים - אחד בריטי ואחד הולנדי - יחד עם גופתו של האזרח הגרמני ואורח נוסף הקשור למנוח ואינו מציג תסמינים.
"צעדי זהירות מחמירים מיושמים על הסיפון", נמסר.
לפי מסמכי החברה, הספינה יצאה מאושואיה שבדרום ארגנטינה במרץ למסע ששיווק כמשלחת טבע לאנטארקטיקה, עם מחירי הפלגה שנעו בין 14,000 ל-22,000 אירו. היא עברה ליד אנטארקטיקה היבשתית, איי פוקלנד, דרום ג'ורג'יה, אי נייטינגייל, טריסטן דה קוניה, סנט הלנה ואסנשן, לפני שהגיעה למים של כף ורדה אתמול.
משרד הבריאות של דרום אפריקה אישר כי שניים מההרוגים הם אזרחים הולנדים: גבר בן 70 שמת בסנט הלנה ב-11 באפריל, ואשתו בת 69 שמתה בדרום אפריקה לאחר שהתמוטטה בנמל התעופה הבינלאומי או. אר. טמבו.
האזרח הבריטי המטופל במרפאה פרטית ביוהנסבורג חלה ב-27 באפריל, בעוד האזרח הגרמני על הספינה מת ב-2 במאי, כך מסרה החברה.
מקור ההתפרצות עדיין אינו ברור
נגיף ההנטה מתחיל בדרך כלל בתסמינים דמויי שפעת, כמו עייפות וחום, שבוע עד שמונה שבועות לאחר החשיפה. דובר המכון הלאומי לבריאות הציבור והסביבה של הולנד, המסייע בטיפול בהתפרצות, אמר כי מקור ההדבקה אינו ברור.
"ניתן לדמיין, למשל, שחולדות על הספינה העבירו את הנגיף", אמר. "אבל אפשרות נוספת היא שבמהלך עצירה כלשהי בדרום אמריקה אנשים נדבקו, למשל דרך עכברים, וכך חלו".
דניאל באוש, פרופסור אורח במכון ללימודים מתקדמים בז'נבה, אמר כי יש עדויות מסוימות להעברה בין בני אדם של זן אנדים של נגיף ההנטה, המצוי בארגנטינה ובצ'ילה.
"לכן יש משמעות לכך שספינת התענוגות הזו החלה את מסעה בארגנטינה", אמר. "החדשות הטובות הן שזה לא צפוי להפוך להתפרצות גדולה", הוסיף.