מאות מפגינים התעמתו עם עובדים בשירותי החירום של אוסטרליה לאחר מעצרו של אדם החשוד ברצח ילדה ילידית בת חמש - כך מסרה המשטרה היום (שישי).
ראש ממשלת אוסטרליה, מפקד המשטרה של הטריטוריה הצפונית ודובר מטעם משפחת הקורבן קראו כולם לנהוג באיפוק, לאחר שקהל זועם של כ-400 בני קהילות ילידיות התאסף הלילה בבית החולים שאליו נלקח החשוד, לאחר שהוכה עד אובדן הכרה בידי תושבים מקומיים שקראו לנקמה.
המפגינים השליכו חפצים והציתו אש, פצעו מספר שוטרים ועובדי רפואה, וכן גרמו נזק לניידות משטרה, אמבולנסים וכבאיות. המשטרה השתמשה בגז מדמיע כדי לפזר את המפגינים.
מפקד משטרת הטריטוריה הצפונית, מרטין דול, אמר במסיבת עיתונאים כי ג'פרסון לואיס, גבר בן 47 שלדברי המשטרה הם סבורים כי חטף ורצח את הילדה, הסגיר את עצמו לאחד ממחנות העיירה באליס ספרינגס. "בעקבות הסגרתו, חברי אותו מחנה החליטו לעשות בעצמם צדק עם ג'פרסון", אמר.
הילדה, שכעת מכונה על ידי משפחתה קומנג'אי ליטל בייבי בהתאם למנהגים הילידיים, נעלמה מביתה בשולי אליס ספרינגס בשבוע שעבר. גופתה נמצאה אתמול על ידי אחד ממאות האנשים שחיפשו באזורי הסבך הצפופים סביב העיירה, יעד תיירות פופולרי בטריטוריה הצפונית של אוסטרליה.
לואיס, שזוהה כחשוד על ידי המשטרה מוקדם יותר השבוע, הורשע בעבר בתקיפות אלימות ושוחרר לאחרונה מהכלא. "אני פשוט קורא לרגיעה בכל הקהילה היום... הייתי רוצה לחשוב שמה שראינו אמש הוא חריג", אמר דול, והוסיף כי לואיס הועבר לבירת הטריטוריה דרווין בשעות הבוקר המוקדמות. כתב אישום צפוי להיות מוגש נגדו בימים הקרובים.
ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבאנזי, אמר כי הוא מבין את "הכעס והתסכול של האנשים", אך קרא לקהילה להתאחד.
רובין גרנייטס, אחד מזקני הקהילה האבוריג'ינית ודובר של המשפחה, קרא גם הוא לאיפוק. "האיש הזה נתפס, בזכות פעולת הקהילה, וכעת עלינו לתת לצדק לעשות את שלו, בזמן שאנו לוקחים זמן להתאבל על קומנג'אי ליטל בייבי ולתמוך במשפחתנו", אמר בהצהרה. "זה לא הזמן להיות גיבורים ברשתות החברתיות או לעורר מהומות".
הרשויות הטילו איסור של יום אחד על מכירת אלכוהול, ושוטרים נוספים יגיעו מדרווין כדי למנוע הסלמה נוספת. הגבלות על אלכוהול כבר נאכפות בעיירה בימים מסוימים בשבוע בניסיון להפחית פשיעה.
אוסטרליה מתמודדת במשך עשרות שנים עם ניסיון לפייס את האוכלוסייה הילידית שלה, שחיה ביבשת במשך כ-50,000 שנה אך הודרה לשוליים בידי השלטון הקולוניאלי הבריטי.
האוסטרלים הילידים מהווים כ-3.8% מאוכלוסיית אוסטרליה, המונה כ-27 מיליון בני אדם, אך נמצאים קרוב לתחתית כמעט בכל מדד כלכלי וחברתי וסובלים משיעורים גבוהים באופן לא פרופורציונלי של התאבדות וכליאה.
אלפים, כולל הקורבן ומשפחתה, מתגוררים בקהילות המכונות "מחנות" בשולי אליס ספרינגס, שבהם יש מחסור בדיור ושירותים ציבוריים.