בית המשפט העליון של ארצות הברית ביום רביעי רוקן מתוכן סעיף מרכזי בחוק זכויות ההצבעה, צעד שהקשה על מיעוטים לערער על מפות בחירות כמפלים על בסיס גזע לפי חוק זכויות האזרח ההיסטורי, והיווה ניצחון לרפובליקנים בלואיזיאנה ולממשלו של הנשיא דונלד טראמפ.
בית המשפט, בפסק דין ברוב של 6 מול 3 שנשען על חבריו השמרנים, חסם מפת בחירות שהעניקה ללואיזיאנה מחוז קונגרס שני שבו רוב לשחורים. בעוד שהבחירות לקונגרס בנובמבר מתקרבות, ההחלטה עשויה להוביל מדינות בהנהגת רפובליקנים לנסות לשרטט מחדש מפות בחירות כדי לאתגר מושבים בבית הנבחרים הנחשבים בטוחים לדמוקרטים.
המיעוט הליברלי בבית המשפט העליון, מנהיגי זכויות אזרח, מחוקקים דמוקרטים וכמה מומחים משפטיים גינו את ההחלטה. לדבריהם, היא מחלישה באופן חמור את סעיף 2 של חוק זכויות ההצבעה, שאותו חוקק הקונגרס כדי לאסור מפות בחירות שיביאו לדילול כוחם של מצביעי מיעוטים.
"אני אוהב את זה", אמר טראמפ לכתבים לאחר ששמע על ההחלטה, והוסיף כי לדעתו מדינות בהנהגת רפובליקנים ירצו כעת לעצב מחדש את מפות ההצבעה שלהן.
סעיף 2 קיבל חשיבות גדולה יותר כמגן מפני אפליה גזעית בהצבעה לאחר שבית המשפט העליון בשנת 2013 רוקן מתוכן חלק אחר של חוק זכויות ההצבעה. מצביעים שחורים נוטים לתמוך במועמדים דמוקרטים.
"זהו צעד הרסני ועמוק לאחור עבור הדמוקרטיה האמריקאית", כתב הסנאטור הדמוקרטי רפאל וורנוק ברשתות החברתיות.
לבית המשפט העליון רוב שמרני של 6 מול 3. פסק הדין מיום רביעי נכתב על ידי השופט סמואל אליטו והצטרפו אליו חמשת השופטים השמרנים הנוספים. שלושת השופטים הליברלים הביעו התנגדות.
פסק הדין ניתן על רקע מאבק המתנהל במדינות ברחבי המדינה סביב שרטוט מחדש של מפות בחירות, כדי לשנות את הרכב מחוזות בית הנבחרים לקראת בחירות נובמבר. טראמפ והרפובליקנים מקווים לשמור על הרוב הדחוק של המפלגה בבית הנבחרים ובסנאט.
ההשפעה המלאה של ההחלטה על הבחירות הקרובות לא הייתה ברורה מיד, אם כי מומחים משפטיים אמרו כי מדינות עשויות לנסות לאשר מפות חדשות. בלואיזיאנה, שבה שחורים מהווים בערך שליש מהאוכלוסייה, יש שישה מחוזות בבית הנבחרים. בלואיזיאנה נקבעו בחירות מקדימות ל-16 במאי.
עם זאת, מושל לואיזיאנה ג'ף לנדרי אמר ביום רביעי למועמדים הרפובליקנים לבית הנבחרים כי הוא מתכנן להשעות את הבחירות המקדימות של החודש הבא כדי שמחוקקי המדינה יוכלו תחילה לאשר מפת קונגרס חדשה, לפי דיווח של וושינגטון פוסט בהמשך אותו יום.
לפי העיתון, ההכרזה של המושל על השעיית הבחירות המקדימות ב-16 במאי עשויה להגיע כבר ביום שישי, יום לפני שההצבעה המוקדמת אמורה להתחיל.
טראמפ: "ניצחון גדול", אובמה גינה
סעיף 2 תוקן על ידי הקונגרס בשנת 1982 כדי לאסור מפות בחירות שיובילו לפגיעה בכוחם של מצביעי מיעוטים, גם ללא הוכחה ישירה לכוונה גזענית. במשך יותר מארבעה עשורים יכלו תובעים לזכות בתביעה לפי סעיף 2 באמצעות הוכחה שמפת הצבעה יצרה השפעה מפלה על בסיס גזע לפי תקן משפטי זה, המכונה "מבחן התוצאה".
פסק הדין מיום רביעי, לעומת זאת, הפך למעשה את סעיף 2 ל"מבחן כוונה", אמרו מומחים. אליטו כתב כי מעתה המוקד של סעיף 2 צריך להיות אכיפת האיסור שבחוקה על אפליה גזעית מכוונת לפי התיקון ה-15.
"רק כאשר מבינים זאת כך, סעיף 2 של חוק זכויות ההצבעה משתלב כראוי בסמכות האכיפה של הקונגרס לפי התיקון ה-15", כתב אליטו.
התיקון ה-15, שאושר בשנת 1870 לאחר מלחמת האזרחים בארצות הברית שסיימה את העבדות, מסמיך את הקונגרס לחוקק חוקים המבטיחים כי הזכות להצביע לא תישלל "מטעמי גזע, צבע או מצב קודם של עבדות".
פירוש סעיף 2 ככזה "האוסר על מפה רק משום שאינה מספקת מספר מספיק של מחוזות שבהם רוב למיעוטים ייצור זכות שהתיקון אינו מגן עליה", הוסיף אליטו.
בפוסט ברשתות החברתיות, טראמפ שיבח את אליטו כ"מבריק" וכינה את פסק הדין "ניצחון גדול להגנה שווה לפי החוק, שכן הוא מחזיר את חוק זכויות ההצבעה לכוונתו המקורית, שהייתה להגן מפני אפליה גזעית מכוונת".
הנשיא הדמוקרטי לשעבר ברק אובמה אמר כי פסק הדין מאפשר לבתי המחוקקים במדינות לשרטט מחדש מחוזות בחירה כדי "לדלול באופן שיטתי ולהחליש את כוח ההצבעה של מיעוטים גזעיים, כל עוד הם עושים זאת במסווה של 'שיקולים מפלגתיים' ולא 'הטיה גזעית' מפורשת".
השופטת אלנה קגן, בהתנגדות שאליה הצטרפו שני השופטים הליברלים האחרים, אמרה כי פסק הדין הפך את חוק זכויות ההצבעה ל"כמעט אות מתה", וחזתה השלכות "חמורות".
"לפי הגישה החדשה של בית המשפט לסעיף 2, מדינה יכולה, ללא השלכות משפטיות, לדלל באופן שיטתי את כוח ההצבעה של אזרחי מיעוטים", כתבה קגן. "כמובן, הרוב אינו מציג את הפסיקה של היום כך. חוות דעתו מאופקת, אפילו סטרילית. הרוב טוען רק כי הוא 'מעדכן' את חוק סעיף 2 שלנו, כאילו באמצעות כמה תיקונים טכניים."
"אבל למעשה, ה'עדכונים' הללו מרוקנים את החוק מתוכנו, כך שהוא לא יתקן אפילו את הדוגמה הקלאסית לדילול קולות שתוארה לעיל", הוסיפה קגן.
ממשל טראמפ תמך בעתירה שהוגשה בתיק מלואיזיאנה נגד חוק זכויות ההצבעה, ודגל בהעלאת הרף להוכחת הפרה של סעיף 2.
יושב ראש בית הנבחרים של ארצות הברית מייק ג'ונסון, רפובליקני מלואיזיאנה, אמר כי בית המשפט העליון הגיע ל"תוצאה הברורה" בתיק. "נראה איזו השפעה תהיה לכך", אמר ג'ונסון לכתבים. "יש לנו, כפי שאתם יודעים, בחירות מקדימות בעוד כשבועיים. נראה אם בית המחוקקים של המדינה ימצא לנכון להיכנס ולשרטט מפות חדשות."
הסיעה השחורה בקונגרס, קבוצה של מחוקקים שחורים בבית הנבחרים, גינתה את פסק הדין.
"ללא ההגנות של חוק זכויות ההצבעה, לרפובליקנים יש כעת יכולת לקדם תוכנית כלל ארצית להטיית מפות קונגרס לטובתם, לייצר לעצמם יותר מחוזות באמצעות ביטול מחוזות עם רוב שחור, תוך שלילת היכולת לערער בבתי המשפט על מפות גזעניות ואנטי שחורות אלה", נאמר בהודעה.
וורנוק אמר כי פסק הדין רוקן מתוכן את ההגנות שעליהן "צעד מרטין לותר קינג הבן ושאפשרו מפגיני זכויות האזרח ששפכו דם במרדף אחר איחוד מושלם יותר".
בתהליך הנקרא חלוקת מחוזות מחדש, גבולות המחוזות המחוקקים ברחבי ארצות הברית מעוצבים מחדש כדי לשקף שינויים באוכלוסייה כפי שנמדדים במפקד הלאומי הנערך כל עשר שנים. בדרך כלל, חלוקת מחוזות מחדש מתבצעת על ידי בתי המחוקקים של המדינות אחת לעשור.
לאחר שבית המחוקקים של לואיזיאנה הנשלט בידי רפובליקנים אימץ מפה שכללה מחוז אחד בלבד שבו רוב לשחורים בעקבות מפקד 2020, קבוצה של מצביעים שחורים בלואיזיאנה הגישה תביעה. שופט פסק אז לטובת התובעים וקבע כי המפה ככל הנראה פוגעת במצביעים שחורים בניגוד לסעיף 2.
בתגובה, בית המחוקקים של המדינה שרטט מפה חדשה שהוסיפה מחוז שני שבו רוב לשחורים. מפה זו הובילה לתביעה נפרדת מצד 12 מצביעים מלואיזיאנה שהגדירו עצמם במסמכי בית המשפט כ"לא אפרו אמריקאים". הם טענו כי המחוז השני שבו רוב לשחורים הפחית שלא כדין את השפעתם של מצביעים שאינם שחורים כמוהם. לבנים מהווים רוב באוכלוסיית לואיזיאנה.
הפאנל של שלושה שופטים קבע ברוב של 2 מול 1 כי המפה החדשה הסתמכה יתר על המידה על גזע בניגוד לעקרון ההגנה השווה שבחוקה. בית המשפט העליון אישר ביום רביעי את ההחלטה הזו.
אדוארד גריים, עורך דין של התובעים "שאינם אפרו אמריקאים", בירך על פסק הדין ואמר כי המצביעים "זכו להשבת זכותם להיות מטופלים בשוויון ובכבוד כאזרחים יחידים".
עוד נסיגה בזכויות ההצבעה
פסק הדין סימן את הנסיגה האחרונה של בית המשפט העליון מהגנות חוק זכויות ההצבעה. פסיקתו משנת 2013 בתיק שעסק במחוז שלבי באלבמה רוקנה מתוכן סעיף בחוק שדרש ממדינות ורשויות מקומיות בעלות היסטוריה של אפליה גזעית לקבל אישור פדרלי לשינוי חוקי הצבעה.
לואיזיאנה בהנהגת רפובליקנים טענה בתחילה באותו צד כמו המצביעים השחורים אך לאחר מכן שינתה את עמדתה.
פרופסור למשפטים מבית הספר למשפטים של הרווארד, ניקולס סטפנופולוס, שהגיש חוות דעת בתיק להגנת חוק זכויות ההצבעה, כינה את פסק הדין "ריקון מוחלט של סעיף 2".
"הוא עדיין קיים, בתיאוריה, אבל איש לא יוכל לזכות בתביעה לפי הסעיף", אמר סטפנופולוס. "מדינות יכולות לפרק בחופשיות מחוזות שמעניקים הזדמנות למיעוטים כל עוד הן מבהירות שהן עושות זאת מטעמים מפלגתיים או פוליטיים אחרים."
סקר רויטרס איפסוס שנערך החודש הראה כי 75 אחוז מהאמריקאים, כולל 65 אחוז מהאמריקאים השחורים, אמרו כי אין להביא בחשבון גזע בעת שרטוט מפות קונגרס. אך כ-5 מתוך 10 מהנשאלים בסקר, וכ-6 מתוך 10 מהנשאלים השחורים, אמרו כי קהילות החולקות מאפיינים משותפים כולל גזע צריכות להיות מיוצגות באותו מחוז קונגרס.