שר התיירות האלג'יראי, לאקהדר דורבני, הודיע כי 31 תיירים אירופים מוחזקים על ידי טרוריסטים במדבר סהרה וממשלת אלג'יריה מנהלת משא ומתן לשחרורם. "ברגע זה מתנהלים מגעים לשחרור התיירים", אמר דורבני לוועדה הפרלמנטרית לתיירות. השר סירב לומר מי הגורם המחזיק בתיירים.
בבי.בי.סי דווח כי ממשלת אלג'יריה פרסה אלפי חיילים במדבר סהרה בחיפושה אחר התיירים. בשבוע שעבר אמר שר הפנים האלג'יראי, יאזיד זרהוני, כי לדעתו הם עדיין בחיים.
התיירים - מגרמניה, שוויץ, אוסטריה שוודיה והולנד - נעדרים מאז פברואר וזו הפעם הראשונה שממשלת אלג'יריה מאשרת כי היא מנהלת מגעים לשחרורם. העיתון אל וואטאן מצטט גורמי ביטחון אלג'יראים שאמרו כי שודדים חטפו את התיירים בתמורה לכופר ושמגעים להבטחת שחרורם נערכים מזה כשלושה שבועות. בתחילה דווח כי התיירים נחטפו על ידי קבוצת טרוריסטים מוסלמים מארגון הקשור לאל קאעדה. על פי העיתון התיירים נמצאים ברכס ההרים טמרליק, 1,500 קילומטרים דרומית לבירה אלג'יר.
עיתון דר שפיגל דיווח כי הקנצלר הגרמני, גרהרד שרדר, שלח מכתב לנשיא אלג'יר, עבדל-עזיז בוטיפליקה, בו הציע לשגר כוחות מיוחדים על מנת לסייע באיתור התיירים.
אלג'יריה: הממשלה מנסה לשחרר 31 תיירים אירופים שנחטפו
4.5.2003 / 23:20