כוחות מיוחדים של מקסיקו עצרו את אודיאס פלורס, הידוע בכינויו "אל חרדינרו", אחד המפקדים הבכירים של קרטל חליסקו הדור החדש, במדינת ניאריט שבמערב המדינה - כך אמר אמש (שני) שר ההגנה עומר גרסיה הרפוץ'.
פלורס, מפקד אזורי ששלט על שטחים נרחבים של הקרטל לאורך חופי האוקיינוס השקט של מקסיקו, נחשב למועמד לרשת את נמסיו אוסגוארה, המכונה "אל מנצ'ו", שניהל את הקרטל ונהרג בפעולה בפברואר.
כוחות הביטחון כיתרו בקתה באזור אל מיראדור, כ-20 ק"מ צפונית לעיר הנופש הפופולרית פוארטו ויארטה, שם אובטח פלורס על ידי טבעת אבטחה של כ-30 טנדרים ולמעלה מ-60 חמושים, כך לפי הודעת הצי המקסיקני, שהוביל את המבצע.
מאבטחיו של פלורס התפזרו כהסחה, אך הוא אותר כשניסה להסתתר בתעלת ניקוז. "המבצע בוצע בדיוק כירורגי ללא ירייה אחת", נמסר בהודעת הצי.
סרטונים שפרסם גרסיה הרפוץ' ברשתות החברתיות הראו תיעוד אווירי של המעצר, כאשר מסוקים מרחפים מעל במהלך המבצע, שלדברי הצי התבסס על 19 חודשי מעקב וכלל יותר מ-500 חיילים, שישה מסוקים וכמה מטוסים.
לפי גורם ביטחוני מקסיקני שביקש להישאר בעילום שם, הצי נעזר גם במודיעין שסיפקו רשויות אמריקאיות, כולל תצפיות אוויריות. לא ברור אם פלורס יועמד לדין במקסיקו, אך גרסיה הרפוץ' אמר כי הוא מבוקש להסגרה על ידי הרשויות בארצות הברית, שהציעו פרס של 5 מיליון דולר על לכידתו.
מאוחר יותר באותו יום הודיעו הרשויות במקסיקו כי עצרו את ססר אלחנדרו נ', המכונה "אל גוארו קונטה", שלדבריהן שימש כמלבין הון מרכזי עבור פלורס.
קרלוס אוליבו, לשעבר סגן ראש סוכנות האכיפה למלחמה בסמים של ארצות הברית ומומחה לקרטל, אמר כי פלורס הוא "דמות משמעותית" וכי מעצרו "ישפיע על פעילות הקרטל יותר מהחיסול של אל מנצ'ו".
לפי הגורם הביטחוני, פלורס היה מרכזי לפעילות הקרטל, שלט ברשתות מעבדות סמים, נתיבי הברחה ורשתות הפצה בתוך ארצות הברית.
מקסיקו הגבירה משמעותית את המאבק בארגוני הפשיעה תחת לחץ כבד מצד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. טראמפ איים שוב ושוב לנקוט פעולה צבאית חד-צדדית במקסיקו אם יהיה סבור שהממשלה אינה עושה די במאבק בקרטלים.
בשנה שעברה קשר ממשל טראמפ גם איומים במכסים למה שנראה בעיניו צעדים לא מספקים לבלימת סחר בפנטניל ולצמצום ההגירה. ארצות הברית, מקסיקו וקנדה נמצאות בתהליך בחינה של הסכם הסחר החופשי ביניהן.
מעצרו ביום שני של "מנהיג מרכזי בקרטל האלים CJNG מהווה צעד משמעותי קדימה במאבק נגד אלה שמרוויחים מפנטניל ומזינים אלימות בקהילות שלנו", אמר שגריר ארצות הברית במקסיקו רונלד ג'ונסון ברשתות החברתיות.
משרד האוצר האמריקאי הגדיר את פלורס בשנת 2021 כ"סוחר סמים זר משמעותי", לאחר שחבר מושבעים פדרלי בארצות הברית הגיש נגדו כתב אישום בגין קשירת קשר להפצת קוקאין והרואין, בין עבירות נוספות.
המעצר הוא המכה האחרונה לקרטלי הסמים במקסיקו לאחר חיסולו של אל מנצ'ו - משימה אישית עבור גרסיה הרפוץ', שהאשים אותו בניסיון ההתנקשות בו בשנת 2020, שבו נהרגו שניים ממאבטחיו.
פלורס היה בין כמה מנהיגים אזוריים בכירים שלדעת אנליסטים ביטחוניים היו בעמדה טובה להשתלט על הנהגת הקרטל.
מצב הביטחון במקסיקו נמצא תחת בחינה הדוקה כשהמדינה מתכוננת לארח יחד עם ארצות הברית וקנדה את המונדיאל שייפתח ביוני.